起维他命缺乏症，甚至严重时引起死亡。在饲料中加入牛奶将增长他们的生命，因此可知，牛奶中含有一些元素是生命中不可或缺的元素。再发现这不久后，一种在油中可溶的 A 元素和一种在水中可溶的 B 元素，都可在牛奶中发现。在 B 元素的游离过程中发现了一种含氮物质 — 胺。连结这个胺 – Amin 和代表生命的拉丁文字 – Vita 而造出了 Vitamin 这个字。但是鸟类因为无法分解牛奶中的乳醣，所以鸟儿所需的维他命需由其他的食物来摄取。

　　他们受予一个化学名字和大写字母。维他命 A、D、E、K，是水溶性，由因素 A 而来。维他命 B 和 C 是水溶性，由因素 B 而来。精确的分离方法引导将来对维他命的分类。维他命 B 被制成不同化合物的复合剂，为了分辨他们，在大写字母 B 的右下角加上阿位伯数字:B1，B2，B6，或他们重新授与一个新的化学名称。

　　维他命在维持像成长、健康、生殖和工作能力等的全身功能上是不可或缺的有机体物质。因为事实上维他命不能在人体或动物体内被制造。而必须由食物中获得，他们被视为维持生命所需的微小补给物。每种维他命有它自已所负的任务，而不能被其他任何一种维他命所接替。

　　为了确定所有生理功能不受干扰，维他命必须定期的供给。如果缺乏位何一种维他命，就会产生维他命缺乏症，甚至可能导致死亡。

　　糖类、蛋白质、脂肪和矿物质为身体的强健物质。但是维他命和微量元素在全身生理功能上负有非常重要的作用。在身体中酵素的增加与损坏维他命可为其中的媒介物。事实上因为维他命和微量不会在体内被用尽，但他们会被释放或更新，所以每天必须吃进几百万分之一g或几千分之一g的维他命的剂量。虽然微量元素和维他命有相同的作用，但是在化学结构上它们是完全不相同的。

　　微量元素是无机物的，维他命是有机物质。到现在有 13 种已知维他命，其中有一些维他命复合物。它们的作用还没完全被观察研究出。此外，还有一些未知的“生长因素”像酿造用的酵母。它对成长有很好影响，但它们的重要性还需实验来证实。

　　维他命 A

　　植物、榖类杂粮并不含维他命 A 。只有维他命的前期—维生素原 A，能在所有绿色植物中被发现。在所有鱼肝油中可产生很多量的维他命 A 。

　　在视力上维他命 A 扮演重要的角色，能与蛋白质分子一起变成维他命 A 。在受胎上维他 A 甚至也有受用。缺乏维他命 A 和捐萝素点引起下列的缺乏症:食欲不佳、生长障碍、体重减经、皮肤病的感染、视力障碍、生殖力减低、容易生病和寄生虫感染。

　　维他命 D

　　维他命 D 以几种形式存在，维他 D3 在家禽类中有专有地重要性，他比维他命 D2 更有效用。仅以高浓度状态存在于鱼肝油中，就像维他命 A，在毇类食物中并没有被发现。维他命 D3 主要任务是调节钙及磷的代谢作用。特别地能经由小肠组织重吸收钙，和在骨骼中钙、磷的引入量。

　　D3 也可调节钙与磷在肾的释出，且有促进释出率。缺乏维他命 D 会引起偻症，特别是正在成长的动物 ；因为在骨骼中的钙、磷的引入量退化。佝偻症是一种钙的受干扰而致病，亦会引起软脚病，骨骼脆弱、虚弱等症状。

　　当骨骼中的钙被取用而到维他命 D3 缺乏时，已长成的动物也会得到上述的症状与疾病。当维他 D3 的摄取量不足时，体中全部的钙、磷的代谢作用会很严重受干扰。

　　维他命 E

　　在动物及蔬菜根部的食物中存在着各种不同量的维他命 E 。维他命 E 可以高浓度在胚芽榖类杂粮及大部份的蔬菜油中被发现。但是绿色莴苣和菠菜也含有维他命 E 。

　　维他命 E 以不同形式存在着。食物中唯一令人感到有兴趣的化合物是生育素。其他维他命 E 化合物没有充足的效用。生育素 70～90% 存在于榖类食物中。

　　储存的技巧和时间在维他命 E 的效应上，有一定重大地影响。这种维他命特别在生理上的重要性已被证实。维他命 E 最重要的特性是稳定地不饱和脂肪酸，其能避色被有毒的 Lipoperoxides 所氧化和避免维他命 E 的被分解。因此，维他命 E 借着维他命 A 而有助于身体的维护。此外，维他命 E 可释出一种防卫物质给红血球的薄膜。

　　此外，维他命 E 在调节睪丸的功能和胚胎的成长扮演着重要的角色，新陈代谢的调节也该归功于维他命 E 。他影响荷尔蒙的制造和有助于抗体的刺激。

　　缺乏维他命 E 产生的症状:心肌与骨骼肌的受伤害，全身瘫痪、生殖力的受干扰、静脉和神经的改变、肝脏受损和血液结构的改变等。

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