由于经济的迅速发展促使人们生活水准不断的提高，医学科学也从治疗医学发展到预防医学，现在又从预防医学发展到保健医学。人们也开始渐渐形成已病要治疗，未病要预防，无病要保健的观念。这也是医学发展的客观规律。保健医学在我国目前还是起步阶段，本世纪必将是保健医学大发展的时代。从这个意义上看益生菌的作用不可忽视，要更好地研究、发展与应用，为民造福。
然而随着微生态学理论研究的深入，人们对有益细菌的利用越来越重视。并从多方面研究结果表明有益细菌与人类的生存和健康有密切的关系。以有益细菌制成的微生态制剂，具有调整人体内微生态的平衡，恢复正常生理功能，防治疾病、促进健康的作用。目前对微生态制剂的应用与研究在全世界已经形成热潮。我国于50年代开始微生态学的研究，尤其是在近年经济迅速发展的带动下，微生态学的研究技术更趋于深入和提高，并已利用益生菌投入生产和应用。
1.微生态学概况 所谓微生态学即是研究微生物与微生物、微生物与寄主、微生物和寄主与外环境的相互制约和相互依存的学科。
微生态学作为一门生命学科分支，最初于1964年由前东德中央营养研究所Hacnal与lohmann提出来的。以后相继在多个国家（美国、德国、日本、意大利等）召开了微生态学的讨论会，并成立了微生态学与疾病学会（SOMED）。学会集中讨论了对正常微生物群与其宿主相互关系的复杂的生态学问题，近年来，又在高科技水平上，用不同学科的知识，共同研究微生态与人类、动物及植物各器官系统的相互作用相互关系。
我国于50年代初开始进行微生态学的研究，当时因使用抗菌素出现了菌群失调引起的疾病， 有人就 进行了用正常菌去治疗这些疾病的研究。到目前已发展到 用正常菌防治多种疾病（肝病、肾病、肿瘤、糖尿病、血液病、结核病等）及对人类健康的预防保健作用等的研究。于1981年在大连首次召开中国微生态学研讨会，后来相继在扬州市、广州市、青岛市、佳木斯市、杭州市召开微生态学研讨会，并于1988年在北戴河建立中华预防医学会微生态学分会，下设13个学组，对微生态学的深入研究和应用起到有力的推动作用。随着细胞学、分子生物学、基因工程学、免疫学、细菌分类学等学科的发展使微生态学成为一个独立的学科。因此也相应出现了微生态制剂工程，生产出品种繁多的微生态制剂的产品，对人类的健康保健作出较大的贡献。有人预言继抗菌素之后将是微生态制剂时代。
2.微生态制剂的种类
根据有关资料的报道，目前在我国将微生态制剂分成三大类：
（1）益生菌（Probiotics），也称活菌制剂，即能够促进肠内菌群生态平衡，对宿主起有益作用的活菌制剂。
（2）益生元（Prebiotics），指能够选择性地刺激肠内一种或几种有益菌生长繁殖，而且不被宿主消化的物质。
（3）合生素（synbiotics）,指益生菌和益生元同时并用的制剂。
产品 分类：根据国内外有关资料的报道，目前关于微生态制剂的产品种类在某些国家（日本）已趋于饱和状态。
从制剂的功能分：食品、保健品、药品。
从服用的对象分：婴儿、青年、成年和老年人保健品。
从剂型来分：口服液、胶囊、粉剂、片剂丸剂及复合剂等。
我国对于微生态制剂研究速度在近年发展迅速，品种主要有保健食品类与药用类。目前市场上销售的品种主要有：昂立1号、丽珠肠乐、回春生、促菌生、培菲康、佳士康、双歧多宝、五株王、六株宝、妈咪爱等。新品种还在不断地踊向市场。
微生态制剂不但在人类中广泛应用，并在兽医方面也进行了微生态制剂的研究与应用。
3.用于微生态制剂的菌种
在我国通过卫生部批准应用于人体的益生菌主要有；双歧杆菌、乳酸杆菌、丁酸梭菌、脆弱拟杆菌、枯草芽孢杆菌、嗜热链球菌、肠球菌与光和菌等。
农业部公布应用于动物的益生菌主要有乳酸杆菌、粪肠球菌、双歧杆菌、酵母菌、DM423腊样芽孢杆菌、SA38腊样芽孢杆菌等。
4.选择菌种必须具备的条件
对宿主产生有益作用而无毒、无害、安全和无副作用的；
具有存活能力并能进行工业化规模生产；
在使用和储存期间保持存活状态和稳定性；
在肠内和其他生境内具有存活能力的；
应该是人体肠道正常菌群的成员（具有调节和有益作用的外来菌也可以）。
目前使用较多的益生菌是双歧杆菌属、乳酸杆菌属与丁酸梭菌属的部分菌种。

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