信鸽温柯受勋

    狄肯勋章，更通俗地被称为“动物的VC”（VC即维多利亚十字勋章），是由玛丽亚·狄肯小姐设立的。该勋章授予那些在二战中和战后履行职责时表现出非凡勇气和贡献精神的动物。在已授出的53枚狄肯勋章中，18枚授予狗，3枚授予马，1枚授予一只猫，还有31枚授予了鸽子。

    没有哪一种动物像鸽子一样因为战场上的突出表现而获得如此众多的荣誉，它们远远超过了其他动物。温柯是二次世界大战中最著名的鸽子之一。它的故事体现了鸽子在军事上所做的宝贵和英勇的贡献。

    那是一个寒冷的冬天，英国皇家空军的“鲍特号”飞机在敌人的炮火中严重受损，紧急迫降，落在了大海上。所有的机组人员都被抛入海中。但处在危险中的并非只有他们自己，他们还有一只装在容器中的蓝格纹母鸽，它是他们生还的渺小的希望，却也是惟一的希望。

    它正在奋力地从已经破了的容器中挣脱出来。但是机组人员没高兴多久。当看见它拍打着翅膀掉进了在飞机上迅速蔓延的浮油中时，他们又灰心了。他们知道，这意味着它的翅膀会沾满油。它挣扎着，要从水中和危险的污染物中跳出来，以获得必要的上升力飞向空中。它成功了，笨拙地飞了起来，绕着飞机盘旋了一圈后，飞到高空中，消失在人们的视野里。

    次日早晨，英国皇家空军信鸽部门的大卫中士吃惊地发现，一只非常疲惫、浑身湿漉漉且沾满了油的信鸽飞回了鸽房。当他照料这只鸽子时，它的身体状况向他解释了不少事情。他不仅能得知它是从失事的飞机上来的，而且通过计算飞机迫降和它到达之间的时间，考虑到风向和影响它飞行的羽毛上的油，他实际上能记下鸽子飞过的路线，事故发生地不在搜索工作进行的区域。

    十五分钟后，失事的机组人员被找到了。

    这是二战中信鸽首次救下了英国皇家空军的一队人员。机组人员为表示对他们的羽毛朋友的敬意举办了一个宴会。但是直到那时他们才突然想起，他们一直以它的编号称呼这只勇敢的鸽子，给它取名成了当务之急。人们很有兴致地搜索着适合它的名字，鸽子看起来为这种热闹的气氛所感染，朝他们眨着眼睛。于是人们有了主意，就叫她温柯（Winkie，眨眼）。

    1943年12月2日，温柯被授予了珍贵的狄肯勋章，表彰上写道：“1942年2月的英国皇家空军服役期间，在异常困难的条件下，传送了消息，对一队机组人员的营救贡献巨大。”

    如何找到鸽房

    早在公元前240年，鸽子就被应用于战争。那时，汉尼拔在短时间里完成对阿尔卑斯山的历史性的翻越前，曾派出鸽子收集消息。因而，在那次翻越中，汉尼拔行进在九万人的队伍前面（其中一万两千人骑在马上和不计其数的大象上），没遇到什么抵抗。在第一次世界大战中，鸽子们对德军首次使用齐柏林飞艇向西线盟军发起的进攻，提前发出了警告。在第二次世界大战中，鸽子完成过高度机密的任务。

    鸽子是如何找到它的鸽房的呢？从汉尼拔时代直到今天，这依然是个谜。尽管近来对这个问题曾有过几个高度科学化的实验，但还是没有找到答案。许多人认为奥秘在于赤道的磁场，南美已经就这一理论进行了实验。在欧洲，意大利的一个专门研究鸽子的特殊嗅觉的调查组宣称已证明：甚至跨越重洋，鸽子都能够闻到自己鸽房的味道。可以肯定的是鸽子依恋它的鸽房——不是别的鸽房，是它自己的鸽房——依恋它的配偶和它的训练者，是这三个因素让我们看到了归巢的鸽子。在这三个因素中，仅靠一个是不会使鸽子归巢的。这些鸽子不管天气多么恶劣，不顾伤势和它们在途中可能会遇到的其他问题，都会飞回到家中。甚至当从一个移动的鸽房——经常是建在一辆旧公共汽车或卡车上的鸽房中飞出去后，它们

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