适时停止鳏居鸽参赛

    八月初，正是让鳏居鸽最终休整的时候。很明显，在经历了三四个月的鳏居期后，雄鸽们已经受够了“享用一会儿雌鸽，然后再被取走”那套伎俩。现下，我们难以再继续保持它们的状态。此外，末节羽翎（指鸟翼末节上的羽毛，也称初级飞羽）的褪换也迫在眉睫，一旦鳏居鸽身体上纤细的羽毛开始脱落，它们的尖峰状态也将就此消失。应该说，当第四根末节羽翎褪换时它们不会有什么问题，可一旦到了褪换第五根末节羽翎时，鸽友就该小心了。此时，褪换过程突然间就开始了，第二天就结束。这对于刚脱落第五根末节羽翎的鳏居鸽来说，让它们参赛实属不明智之举。或许在装笼时它们外观尚且不错，但在笼中停留两日后，再加上炎热的天气，在它们挣扎着返回后，身上已无可遮盖的羽毛。如逢小雨或暴雨，这些赛鸽极易迷途。最安全的做法是：鳏居鸽一旦脱落第五根末节羽翎，就让它们在鸽舍留守。

    赛季末繁殖一次雏鸽

    赛季末，鳏居鸽接受重配之后产蛋一般不会延迟。一旦它们开始孵蛋，其身体上纤细的羽毛先行褪换，随之末节羽翎的褪换也紧随而至。在我家鸽舍，比赛结束后，鳏居鸽将繁殖一次雏鸽，甚至要再孵蛋十天。如果我在巢盆中仅放一羽雏鸽，鳏居鸽很快就能再次长全羽毛。假如天气允许，又是星期日，天气晴朗，我就会毫不迟疑地让它们参加适宜空距的比赛，如拿永赛（220公里），前提是在巢盆中放一羽稍大的幼鸽。赛季末，当优秀的鳏居鸽在养育稍大一点的幼鸽时，比赛依然显得很卖力，这是个常理。我甚至认为，在赛季末使用稍大一点的幼鸽，按自然制赛一两次鳏居鸽，一般不会影响它下赛季的表现。但是，我不会让我的鳏居鸽再繁殖两次晚生幼鸽。

    1983年底，我从一位优秀鸽友手中买来一些鸽蛋，希望靠新引进的血统增强自家品系的质量。然而，要想我的鳏居鸽接受这些鸽蛋，就必须让它们第二次繁殖晚生幼鸽。因此，我的鳏居鸽进行了第二轮繁殖。当时，我没有觉得有任何不妥，但一位有经验的鸽友预言，那个赛季我将一败涂地，我对他的话并未在意。可赛季开始后，我的鳏居鸽发挥得果然差强人意，和我希望中的表现完全相反，这时候我又想起那位鸽友的话。虽然我对赛鸽在1984年发挥失常的确切原因仍毫无所知，也不敢肯定这是由于它们繁殖了两次雏鸽所造成的。但是，为了降低这种情况在我家鸽舍再演的风险，我决定让鳏居鸽在赛季末只繁殖一次，接着孵蛋十天。再接着，我会将它们隔离，让换羽过程在宁静安详的环境下进行。

    比赛后的护理常言说，在换羽期就要为将来的比赛做准备，这句话也许有几分道理。真正的赛鸽需要鸽友经常护理，但我觉得换羽期既是赛鸽的休息期，也是鸽友们休息的时期。一般来说，一旦雌、雄鸽隔离后，鳏居鸽仅需要巢箱内一半的位置，而对这半边空间每天清扫一次不会劳神费力。可假如鸽友想更省力一些，还可拉上巢箱门，让鸽子在雄鸽巢箱前的休息架上歇息。这样操作在冬季尤其简单且实用，因为那时（离开了巢箱）的雌鸽不太可能去与雄鸽配对，鸽友也就没有必要每天清扫休息架了。在这样的休息期里，只要保持鸽舍乾燥就可以了。我常常就是这样连着几天、甚至几个星期不去管鸽子的粪便。

    不过说实话，我还是赞成每天打扫卫生的做法。我注意到这时鸽子由于健康状况完好，也不再接触其他赛鸽，因此受到感染的风险已大大降低。但是，我又认为鸽友们的爱好不该成为他们繁重的义务。在我只参加短程赛时，比赛期间每天打扫鸽舍两次；自家鸽子栖息在巢盆内时，我每天仅打扫一次；等雌、雄鸽隔离后，每星期我只动用一次铲刀。

    换羽期内喂食和训练的诀窍

    至赛季末，我把鳏居鸽放回原处，与其雌鸽栖息在一起，并喂它们一种换羽期饲料。一般而言，幼年雌、雄鸽栖息的鸽舍也在同一时间更换饲料，此时依然参加短程赛的赛鸽也进食换羽饲料。而只有那些参加九月份拉苏托兰赛（600公里）的赛鸽，才继续进食赛飞料。因为在换羽期内，我不会补充饲喂小籽仁或亚麻仁，不过我特别重视啤酒酵母的使用。在换羽期内，我在鸽粮中拌入很多啤酒酵母，而且我觉得鸽子食后羽质更松软、质感更佳了。也许这只是我的错觉，直到最后一根末节羽翎长全，我才停用啤酒酵母。十二月底、或一月初，我逐步停用换羽饲料，而代之以清除饲料。为了打破每天饲喂的单调性，偶尔我会在清除饲料中混入几把赛飞料或繁

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