古往今来，人类对鸟的鸣叫产生过无数奇想。人们把鸟的鸣叫写进诗里，编在歌中，写入寓言。人们赋予鸟类人的感情、人的语言。“好是春风湖上亭，柳条藤蔓系离情。黄莺久住浑相识，欲别频啼四五声。”诗中拟人化地写到，黄莺不愿离去，在分别时恋恋不舍地跟友人道别。蒲松龄在《聊斋志异。鸟语》中也曾写过这样一个故事：从前中州有一个道士在乡村化缘求食。一天，这位道士刚刚在一户人家吃完缘食，听到黄鹂在院中树上不停地鸣叫，便对主人说：“黄鹂在说：”大火熊熊，难以救灭，可怕啊！‘你家可能要失火“，主人听了不以为然。第二天，那家果然失火，人们纷纷惊异道士神奇，称他为神仙。道士说：”我只不过懂得鸟说的话而已，哪里是什么神仙。“虽然，这些诗和故事只不过是人们的想象，但却反映了人类渴望理解鸟语的心情。也许正是人们对理解鸟语的强烈愿望，促使一些科学家开始研究鸟类的鸣叫。250 年前，英国自然历史之父吉尔伯特。怀特仔细研究了三种极其相似的莺科鸟类的鸣叫，都是其中典型的代表。生活在密林深处的昼行性鸟类也是如此，高吭嘹亮的鸣啭能消除视觉障碍，使竞争对手之间常常不致发生遭遇战，而在远方的配偶会循声赶来，这正是鸣啭的优越性所在。

    鸟类的鸣啭跟鸟类的种类一样繁多，甚至比鸟类种类更多。生活在不同地区的同一种鸟类，会有不大相同的鸣啭，正如我们人类各有自己的方言一样。然而，鸟类鸣啭的调式却是非常固定的，雌鸟就凭借这些鸣啭确切地认出同种的雄鸟。在大多数种类中，雄鸟对同种雄鸟的鸣啭声异常敏感。科学家们用橙顶灶鸫作了一个试验。他们在一片树林中观察到4 只橙顶灶鸫，将它们按位置标记为A 、1 、2 、3 ，4 只鸟经过激烈竞争，各自占领一片小树林。

    领土分割完毕，接着就是一天接一天地鸣叫，进行占区保卫，并吸引过路雌鸟。科学家们在几千米外录制了另一只雄橙顶灶鸫（B ）的鸣啭，然后在离A 不远处播放。A 灶鸫立刻听出该鸟的声音是一个陌生者，并开始在自己领域内四处飞行调查。将B 灶鸫的声音拿到1 、2 、3 领域边缘播放也都产生类似的反应。值得注意的是，当A 四处调查时，它的邻居们会很快侵蚀A 的领域，但A 调查完毕后立刻予以反击。因此，科学家们推测，雄性灶鸫个体间通过鸣啭起到保卫领域的作用，避免了不必要的争斗，从而能节省大鼠能量。它们通过识听对手鸣啭的响度，可以确定自己是否受到侵略，从而决定是否采取行动。

    那么，一只鸟是怎样识听另一只鸟的叫声，从而作出判断的呢？科学家们很早就开始对这一问题进行探索。开始，凡位科学家用高精度的录音设备录下三声夜鹰的叫声。这些叫声人耳听起来是三声一度，音似“whip-poor-will”。科学家们用录音机录下叫声后，用慢速度播放时发现，三声夜鹰的叫声实际上有5个音节，这5 个音节用特有的连贯方式联叫出来，使人听起来只有3 个音节。问题出现了，三声夜鹰叫声是识听3 个音节，还是5 个音节呢？科学家们一时被难住了。功夫不负有心人，几位科学家经过苦苦思索找到一种间接的证明方法。他们让一只模仿能力很强的小鸟——小嘲鸫模仿三声夜鹰的叫声，然后录制下来用慢速度播放。奇迹出现了，小嘲鸫模仿的三声

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