科学家们对鸽乳甚感兴趣，因为他们希望知道为什么雏鸽于出壳后第一天的体重便可以成倍增加而且一直都在迅速发育。

　　鸽乳，或称之为嗉囊乳，事实上只是大量富含脂肪液滴的细胞。

　　嗉囊壁的细胞在脱落后产生“鸽乳”，但是它却不含糖分。因此鸽乳是没有乳糖(lactose)的，这方面跟哺乳动物有很大的差别。

　　在进行分析时，发现鸽乳中的脂肪跟牛乳的奶油脂肪很相似。但是科学家们在进行大量分析后却发现鸽乳中的脂肪会因不同鸽体而出现相当大的差异。一般鸽乳的干性物质约含30％，水分则高达70％。干性物质(固形物)中，约有58％是蛋白质，其中94％是真正的蛋白质。脂肪含量是33.8％。其中包括灰分的分析，但各种数据的差异却相当大。主要含有磷、钙、钠和钾，其总量于鸽乳固形物中的含量是自3.6％～4.6％不等，这显示出每羽鸽子产生的鸽乳含灰分的比例会因个别鸽子而异。同时其中也含有一种类脂肪称为卵磷脂(lecithin)的物质跟蛋白质结合在一起。

　　鸽乳中且富含一些维生素。一茶匙鸽乳跟一滴标准鳕鱼肝油所含的维生素A等量。几乎各种普通的B群维生素都可以在鸽乳中找到。这是仔雏在接受种鸽对哺饲后马上直接取得其鸽乳进行分析的结果。前面已指出仔雏于摄食鸽乳时的生长速率极迅速，但其促长因子至今却没有完全被了解。科学家们曾以鸽乳喂饲刚出生的白羽岩鸽进行试验，其比对控制则喂以基本普通的饲料。结果进食鸽乳的岩鸽生长得迅速得多，体形比控制组大了很多。6星期后，它们的体重比控制组者高出38％。

　　在嗉囊下方仍有一段食道，食物继续往下进入到腺胃，这是一个跟哺乳动物的胃对等的部位，胃壁上有很多可以分泌消化液的腺体。食物自腺胃滑进砂囊(gizzard)。这是鸽子消化系统中值得重视的一个组织，它是一个天然的磨坊，囊壁甚坚硬，里面填充有小石子和砂砾，于研磨谷物时也不会让囊壁受损，而谷物种子被研成粉末状，最后变成糊状，这是不断跟囊液混合的结果。

　　蠕动(Peristalsis)让食物通过其消化系统，这是消化道内平滑肌所产生的作用。鸽咀的肌肉则是所谓的自动肌，而喉部、肛门也存在不完全的自动肌。鸟禽生理学家把消化道视作鸽体表面皮肤的延续。事实上，消化道的内壁跟皮肤构造是同源的。这个消化道有很多瓣膜和膨大的部分。食物被吞进后，马上会受到限制和进入到咽后的食道，经蠕动受迫进入到嗉囊。由于鸽子在饮水时头部是下垂的，因此这一个动作的走向也会反向进行，水液于进入到嗉囊前，会反流一段距离，但随即经蠕动而往下移动。

　　腺胃内会继续出现波动式的蠕动动作。与此同时，食物会跟消化液混合。胃的出口瓣膜称为幽门(pylorus)，张开时食物就会进入到肠道，这时是呈糊块状的，跟随肠道的蠕动，一方面不断将糊块切割分段，与此同时且会继续往下输送，在通过整条肠道时，消化过程在继续进行。

　　鸽子的砂囊又称为肌胃(Stomach)，内部填充有大量小石砾，帮助将食物进行机械研磨。食物于肌胃内已开始进行部分消化，在研磨的过程中将食物暂存其中，肌胃壁的腺体会分泌一种酸性消化液，帮助消化蛋白质和脂肪。这种消化液含有胃蛋白酶(pepsin)，由于肌胃内呈现为酸性的环境，因此淀粉的消化在这儿是停顿的。

　　现在让我们来讨论鸽体消化系统中另一个相当重要的部位，那就是它的肠道(intestines)。

　　首先要看的是鸽体的十二指肠(duodenum)，这是介乎于砂囊和小肠之间的一条变厚的肠道。这段肠道非常重要，因为它有两根管线可以分泌不同的消化液以行主要的消化作用。其一是胆汁(bile)，它是由肝脏产生的。胆汁将脂肪裂解成极小的微粒，同时也让食物变得滑润松散。

　　第二条管线是引进胰腺分泌液，这是一种可以将淀粉消化的糖化酶(amylase)，是经由胰脏产生的。淀粉会转化成糊精(dextrin)，小肠会分泌一些物质将它们再裂解成葡萄糖(glucose)而吸收了。

　　葡萄糖的分子很小，因此它们可以进入血流，常被称为血糖。市面出售的玉米糖浆(Corn syrup)和葡萄糖中所含的也就是这种分子比较简单可以让动物体直接吸收和利用的葡萄糖。到这儿为止，食物中的碳水化合物已被消化成能经血流输运和供身体细胞利用简单型式的物质。

　　与此同时，蛋白质和脂肪也会再细分成它们的更微少的构成形式，那就是氨基酸(Amino arids)和脂肪酸，由于氨基酸和脂肪酸的分子构造较简单，因此可以透过肠壁进入淋巴和血

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