有的机会留给它们来证实育种效能，同时也用它来证实你自己的判断是正确的。起码要让同一配对作育三轮，这就等于让它们共同生活一个育种季。我敢确定，配对在一起愈久，愈能作育出体型正确的子鸽。 

　　通常我都会一直等待到配对最后的一轮仔鸽，才判定它们能否作出我预期体型的子裔。当你将2羽鸽子配对在一起时，往往对它们将会作出怎样体型的子鸽有一些预先的认知。但也正如我曾说的，育种结果和期望经常都会南辕北辙。“领主”(The Laird)的母鸽在3岁时便退下火线，它本身在长距离赛事中曾赢得几个奖项，但我当机立断让它当种鸽的主要因素正是由于它可以作出体型准确的冠军后裔。当我看到它的子鸽，便立刻晓得它们会为我赢得冠军，因为它们显现的正是多年来让我一直保持不败的典型体型。

　　我晓得很多鸽友因用好鸽而蒙受损失，那些好种鸽即使本身也是极优秀的选手鸽，还是应保留下来专门用做育种为宜，无止境地让它们出赛总有一天会将它们牺牲掉，这是很不值得的。虽然它们在赛场上可以为你赢来不少奖金，但是若跟它们的后代可能赢得的奖金相比较，那就算不上什么了，也只有鸽舍能够不断有杰出的新血补充，才能确保你始终处在高位。

　　上面所说的同样适用于每年都能在同一途程获胜的鸽子，也就是说鸽子们各有专长。这儿所指的是飞距480～640公里的赛事。你不宜太强迫鸽子，等到它们变得稳定和老练时再来要求也不迟，它们会在这个距离里的赛事给你最佳的表现。480～640公里可不是小鱼，它们是鲜鱼的美味中段，我且认为这种赛距才算得上是真正的比赛，也是很理想的距离。这种赛事十之八九都由往年在同一途程有好表现和状态稳定的鸽子胜出。太早让鸽子超越这个飞距只会挫伤它们的锐气，变成它们的负担。

　　有许多480～640公里有专长的鸽子是被浪费了，鸽主太频繁地让它们角逐其他途程的锦标。要是我能让那些迷失的经典赛事的中距离好鸽再回到我身边就好了，这些经典长距离赛称得上是它们的墓地。它们不是因为距离太长而落败，也不是它们捱不过这段路途，而是这种赛事最后的160公里，天气往往会出现变化，对鸽子们来说这算是额外的 160公里。在飞完前480～640公里后，它们率先遇上这种恶劣天气，像是遇上了云雨带，真正的赛鸽在这个时候还是不会畏缩的，它们会竭尽所能地绕过雨区，再寻求返舍的路径。别的选手鸽在前 480～640公里落后它们很多，但是当它们飞抵航轨上的这个雨区时，雨势已变得和缓或已停止，接下来便可以马上通过朝正确的航向往鸽舍飞返，但是先前绕过雨区的鸽子却已偏离航轨数公里以外，而迫使它们不得不留在舍外过夜。

★老种鸽

　　从前我说过，我是在自己思维的指引之下写文章的。让我们来讨论老鸽对，这些鸽对在一开始配对育种时便为你作出冠军子裔。一到育种季节，你首先会考虑将它们配在一起，希望它们能够再一次完成相同的任务，但我们往往忽略了它们已日渐老化，作出的仔鸽也会变弱变慢。我绝对不会依赖老鸽对来作出我的选手鸽队，这样的话，你会忽略了别的，然而这却是一直存在的诱惑。我很确定，大多数的种鸽在鸽龄超过8岁时之所以失败，原因是鸽主仍然让它们哺育仔雏。我有一组配对已达 10年的鸽对，它们一直都可以作出冠军子鸽，但是从它们7岁时起，它们的鸽蛋就一定会交由一对好的保母鸽代为抱孵和哺育。

　　当鸽子超过8岁时，产生的软性食物已不足以供应幼雏，让它们好好地展开其生命。老鸽不但出现这个缺陷，同时于哺育仔雏时也开始寻求更简易的方式，鸽乳中有益健康的各类种籽量下降，取而代之的却是过高的水分，因为在反哺时，水液比含水量低的豆子容易得多。这就是说，它们的鸽乳因含水量过高故不适宜哺育仔雏。有些鸽子退化得比较快，它们会显现风湿征兆，或是不能达成完整的换羽，我绝不会用这种鸽子来育种。虽然它们从前每年都可以作出冠军子鸽，但是鼎盛期已过了，只会一直走下坡路。鸽系的继存毕竟要依赖鸽子各种的健全且良好的特质，这种老鸽所生的子鸽在未过盛年时，便早已显现软弱，换言之，要是你舍内的鸽子都是年轻力壮且有半数未过盛期，它们每年都能通过完全的换羽，那么这一系鸽子的战斗力便不容被怀疑，它们在比赛时是不易被击败的。

　　鸽友们认为退化是因为鸽子太过辛劳。虽然我一生中只曾用过2羽5岁鸽当选手鸽，它们在这个时候的确飞得很艰困，不像它们4岁的时候，表现得还像一个勇者般，能将很强的对手一一击败。但是，我起码有45年未尝使用过这种老战将了。我认为，这正是我一直立于不败之地的原因之一，从来不依靠老鸽来保持我的优势。要是你无法很确定每年都能作出一二羽特别杰出的鸽子，一旦当你丢失了那些可靠的战

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