羽是鸟类所独有的，具有多种类型和专门用途，可用于隔温、飞翔、炫耀和感觉，羽毛是由角质素所构成，这种物质和爬虫类的鳞片和人类的指甲构造相同，在羽轴的两面各包含上百条的单纤维，每条单纤维也各包含了上百条的小羽支、一枝小羽支大约需要百万左右的羽钩所组成，这种构造可以产生良好的凝气作用，是一种非常好的绝缘体。

　　鸟类摄取的食物像鱼、花蜜、昆虫、种子和富含糖份的果实都是充满能量的资源，它们之所以摄取这些食物，是因为飞行是一件非常消耗体力的活动，为了保证食物的能量在飞行时以热能方式出现不致浪费，羽毛的绝缘作用就显得非常重要，如果在寒冷的冬天，鸟类失去了羽毛，生命也就划上了休止符。

　　以绝缘体而言，羽毛要比毛皮要好得多，地球上最寒冷的地方南极大陆，只有企鹅能够生存，企鹅的羽毛呈细丝状，可以将空气储存在层层不同的夹层里，再加上皮下厚厚的脂肪，即使在摄氏零下40度以下的恶劣的风雪中，它们仍然消遥自在的生活，而且更不必急于进食，便可以维持正常体温，人类想要在南极大陆与企鹅共同生活，最奢侈的办法，唯有穿上南极鸭绒毛制成的衣服。

    鸟类羽毛通常每年要更换一次，这种时候，鸟类会寻找水处清洗，然后跑到空地上，小心翼翼地将散乱的羽毛恢复原状，大多数的鸟类尾部的基部上有一个油腺，鸟用喙从该处取得油后，涂敷在羽毛上，可使羽毛柔软而有光泽，疵毛经过喙上下的梳理，小羽枝上的钩子就像拉链般衔接在一起，看来光滑如新，这些梳理工作，占了鸟类不飞行时大部分的时间，梳理整整齐齐的羽毛，效用是当飞行时成为翅膀和尾翼的助力，并且保持空气流体力学的原理，将空气阻力降低，飞行更为顺畅，节省体力和能量的支出。

　　羽毛底下的皮肤因为温暖而舒适，对于跳蚤、虱子和寄生虫特别有吸引力，这些寄生虫促使鸟类经常跑到泥地上，沾满污泥或曝晒阳光，并用喙将寄生虫挑掉，而有些鸟类会故意让昆虫在它们身上爬，或用喙来激怒蚂蚁，愤怒的蚂蚁会不顾一切的展开攻击，并且分泌蚁酸，这些蚁酸，正好用来消灭寄生虫，这些行为是为了保持身体健康，但有些纯粹是为了好玩，戏弄的对象也由蚂蚁，扩大到黄峰、甲虫。

　　鸟类是地球上体积最大且速度最快的飞行动物，它们具有平滑而流线的体型，翅膀像引擎般能推动身体向前驰进，并在空中维持不坠，人类在设计飞机时，得自于鸟类翅膀的启示，发现流体力学原理，飞机才得以升空，鸟类强而有力的胸肌能够上下挥动翅膀，翅膀的上方是弧形，下方是平行，当拍动翅膀时，翅膀的下方会产生一个高气压，上方会产生一个低气压，高气压会将鸟托上天空，随翅膀速度运动，将身体推向前方，使之定向运动，转向则靠尾翼来控制方向，鸽子就是明显的例子，信天翁是藉助热气流的飘浮力量翱游天际，当热气流将消失或寻找其他目标时，则摆动翅膀滑翔到另一个热气流区继续飘浮。

　　蜂鸟以每秒80次的速度拍击，使空气产生向下压的力量，可以向前飞向后飞或定点飞翔。生活在树林的鸟类，身上有短而粗壮的翅膀，这与第二次世界大战时，短翼飞机在追逐战中所使出欺敌的特殊技巧道理完全相同，现代的飞行战斗机更能将机翼收起以达到更快速的飞行效果。

　　很多鸟类会固定的每年做往返旅行。11000年前冰河时代结束，地球上的气候变得较为温暖，随冰河不断的消溶，新的土地也渐渐地从冰雪上展现出来，昆虫和多汁的植物种子也有更宽阔的空间，海洋藻类的光合作用制造了氧气，供给动植物生命所需，大地闪电合成氮气，使得生命蓬勃发展，因此每年鸟群便不停的向北扩张，气候变化说明了，移居群鸟类，夏天飞到大陆中央就食，冬天时又回到较温暖的海边来，鸟类最伟大的旅行者北极鸥{Artic，tern)，它们每年固定在北极圈以北筑巢，7月时，雏鸟孵出，数周之内就得出发，做18000公里的长途南行，从欧洲西岸，经非洲、南极海，到达南极大陆，这个时候正好是南半球的夏季，成天吹拂温暖的西风，北极鸥顺风势在南极大陆旅游一圈，然后于明年5月回转，离开南极洲，目标指向格陵兰。北极鸥年年经历了太阳很少落在地平线下的南北极夏天，比世界上的任何其他生物拥有更多的夏天。

　　羽毛是可以显示出一夫一妻制的证明(但有许多鸟类却无从辨别，只有从体型上或其他器官上分辨出)，有些鸟类从羽翅上的不同，表现出性别上的差异，雷鸟(grouse)雉鸡和天堂鸟，它们只知道用羽毛的颜色来吸引异性，很少做其他的事，雌鸟的羽毛颜色很单调，只

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