第一章 一个世纪之前……
我们叙述的是1893年11月6日，在布拉邦省的乌斯特豪特，马丁努斯·阿腾和卢西娅的第一个孩子诞生了。他的名字：杨阿腾 （Jan Aarden）。乌斯特豪特城镇位于布雷达市以北几公里，当时由于这里有许多的油煎薄饼烘烤店而相当闻名。杨阿腾的父亲当时是一个仓库的雇工，繁重的工作却只能赚取微薄的薪水，而且马丁努斯·阿腾的身体也有病，经常是连续几周卧床不起。
他的夫人卢西娅决定将她父亲那个顾客盈门的小酒店接管过来。抚养家庭的责任大部分就都落在了她的肩上，这个家庭后来共有六个孩子。很显然，她的孩子们也只能在俭朴的环境中成长。
杨阿腾在青少年时代是个快乐的小孩，总是非常诙谐幽默。他在乌斯特豪特圣保罗修道院上小学。修道院与他父母家近在咫尺，一个称为保罗的修道士从上第一节课起就赢得了他的心。保罗是畜牧业方面的领主和校长。上学前和放学后总可以在那些动物中间找到他，多半都是与杨阿腾在一起。照料那个小小的“动物园”占用了他们不少时间。年少的杨阿腾对保罗的小牲畜最为痴迷，他把许多精力都放在饲养野鸭、家鸡、孔雀、兔子、小松鼠和鸽子方面。
“管理者”
杨阿腾印象最深的是那漂亮宽敞的鸽舍，他可以连续几个小时逗留在那里观察那些漂亮的鸽子。不久之后，杨阿腾就成了保罗教友畜牧圈的“管理者”。
杨阿腾对那些鸽子如此着迷，以至于每天都缠着他的父亲和母亲，要求他们答应让他在院子里建造一个鸽舍，他们最后还是同意了，父亲在那个简易的小工房后面为他儿子建造了一个鸽舍，既不大，也不侈奢，他们没有那么多钱。鸽舍是用一个旧箱子，在前面钻个洞，再钉在柱子上。杨阿腾在那些日子里感觉就像是当了国王，现在剩下的就是要让鸽子进来了。关于他第一对鸽子的来源有一个美丽的传说。保罗教友的学生们如果勤奋学习的话就可以从他那里得到一张绿色卡片，攒满六张绿卡就又可以换一张红卡。教友的报酬体制对孩子们来说还是极贫穷的，一张红卡并不能得到什么，在我们这个时代当然是另外一种样子。总之，当时需要攒满六张红卡，你就可以渡过整个学年。但杨阿腾并不这样做，他是全班最聪明的，转眼就能攒满六张红卡，可以从保罗教友那里换到一本书，这是对勤奋行为的最高奖赏。虽然勤奋好学的杨阿腾很愿意读书，但他心里另有主意，他拿六张红卡从保罗那里换来了一对鸽子，正如人们常说的：奋斗已经开始。杨阿腾一生都是个‘养鸽人’。儿时就已经是保罗教友的“管理者”，在后来的岁月中他最终成为荷兰前所未有的著名养鸽家。
鸽迷
如前所述，杨阿腾学习成绩很好。小学毕业后，他到布雷达市上初中并以优异成绩毕业，最低分数八分。当时的学校校长昆加尔茨对杨阿腾的父母作了很多工作，要求他们将儿子送往高中。但是，正如当时经常发生的情况一样，他们没有钱付学费，所以杨阿腾必须去工作。作为一个刚参加工作的办公室办事员，他每周都能将可观的薪水带回家。他的母亲那几年因为身体原因已不再当酒店老板，他的父亲一生艰辛，49岁时与世长辞，全家人就全靠他每周薪水过日子了，杨阿腾对此一生都感到自豪。
但他对鸽子的爱好并没有因此而减退，他18岁时成为乌斯特豪特市镇“速飞”鸽子协会成员并在很短的时间里建造了一个速飞鸽系。他从保罗教友那里得到的第一对鸽子及它们的后代并不成功，它们很快就落在了比赛鸽群后面，它们生有羽冠(或称: 鸟冠、凤头)，带毛的爪子，宽大的尾巴和七彩的颜色，也就是现在我们所说的观赏鸽。但年青的杨阿腾还是很幸运的，他在布雷达结识了赫拉德·乌曼斯，他是令人印象深刻的职业赛鸽运动的六兄弟创始人之一。
杨阿腾、亨利、安东、赫拉德、库尔斯和杰夫·乌曼斯在第二次世界大战之前是荷兰当日赛和隔日赛的主要参与者和组织者。不久之后，杨阿腾就在哈赫代克的漂亮的鸽舍里精心喂养鸽子了。他从乌曼斯的父亲那里学到了鸽子专业方面的一些东西，杨阿腾深受他父亲的喜爱。很快第一羽
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