作者：日本九州大学理学部副教授 市川敏夫

    (一)  冲击波对信鸽的袭击
    以下是曾经出现过归巢率极低的困难赛程。
    (1)  1997年6月29日6点30分，进行了从南特到英国之间的300至500公里路程的放飞比赛。通常这条路线有95％的归巢率，但这次参赛的6万羽信鸽的归巢率和分速都极低。
    (2)  1998年6月31日举行了苏斯顿到荷兰之间1100公里的放飞比赛。参赛的 13600羽的信鸽中次日的归巢率只有10％，到第六日的归巢率也只有40％。
    (3、4)1998年10月5日，在美国东部举行的2次距离分别为320公里和250公里的放飞比赛中，前者参赛的1200羽信鸽中当日只有13羽归巢，到次日也只有4％的归巢率；后者参赛的700羽信鸽中当日只有5羽归巢，到第六日的归巢率只有40％。

    以上四次放飞比赛的遭遇困难的原因还不十分明了。特别是苏斯顿比赛，与此比赛同时进行的从巴尔究拉克到荷兰之间900公里的放飞比赛中，有42800羽信鸽参加比赛。到次日下午比赛结束时不仅归巢率良好，而且产生了最高分速为1600米的好成绩，而苏斯顿比赛结果情况回异，并别悬殊。

    美国地质调查机构的亨达斯，托拉姆博士找出了这四次比赛的共同点，就此发表了论文。众所周知，飞机的速度超过了音速会产生巨大的冲击波。法国航空公司的超音速客机空中客车在飞行途中产生的冲击波很有可能是这四次困难赛程发生的原因(空中客车在法国2000年7月26日发生坠机事件以来已被禁止航运)。

    冲击波是从空中客车以圆锥形状向四周发出的。从空中12公里的飞行高度到地面的这段距离计算，冲击波的波及范围直径竟达到100公里。亨达斯，托拉姆博士将这块压缩音块称为“冲击波地毯”。比赛当天，从空中客车的飞行时刻、航线、高度以及速度来计算，“冲击波地毯”通过信鸽飞翔路线的时间、地点来看，无论上述的哪一场比赛，信鸽在归巢中与“冲击波地毯”相遇的概率都极高。

    图土英国和荷兰之间的比赛路线和空中客车运行航线的例图、点线部分是推测归巢途中信鸽和“冲击波地毯”相遇的路线图。从图中可以看出两次困难赛程的参赛信鸽都在那里遇到了空中客车。而巴尔究拉克比赛的参赛信鸽则得以幸免。(美国比赛的例图这里暂不例举了)

    通常地面上的人类对于超音速的空中客车发出的冲击波基本上是听不到的。这是由于人只能听到20赫兹以上的音波，而这种音波到达地面时已变得十分微弱。但是20赫兹以下的音波(次声波)到达地面时基本上毫无衰减，这是因为音速的衰减率和频率的平方根成正比例。假设一种强度为1000赫兹的音波能传递10公里，而同样强度的0.1赫兹的音波竟能传递1000公里。

    (二)  信鸽能听到次声波
    人们在20多年以前就知道了信鸽等鸟类可以听人类所不能听到的次声波。图2是人类和信鸽的听觉能力的对照表。横轴代表声音的频率，纵轴代表所能听到的音强。 (音强数值越小表明对这个音越是敏感)从图中可以看出，对于3000赫兹以上的高音域，信鸽比人类的敏感度要低，而对于人类所听不到的从20赫兹到0，05赫兹的次声波有50分贝(以音压计算约为300倍)以上的高敏感度。
    图中黑色的长方形代表到达地面的空中客车的冲击波的强度。人类是听不到的，但对于信鸽的耳朵的影响却极为惊人。只要其中1／3的强度，假设人类能够听到，就会造成暂时性或半永久性的失聪。而这种强度对于信鸽而言就如同在耳边放炮。遭受到这种声波袭击的信鸽发生恐慌、迟归、不归的现象也在情理之中。

    (三)  次声波和信鸽的归巢性
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