镰翅鸡的体长为32—41厘米，体重为600—700克。雄鸟和雌鸟的羽色相差不多，只是雌鸟羽色稍淡。头顶到后颈为灰橄榄色或沙黄色，具窄的黑色斑纹；眼的后面有一个白纹；其余全身的体羽都是黑褐色，杂以灰色和沙黄色虫蠹状斑，下胸部和腹部为黑白交替的横斑；翅膀短圆，最特殊的是翅膀上的初级飞羽硬窄而尖，呈镰刀状；尾羽有16枚，中央尾羽褐色，其他尾羽黑色，上面有宽阔的白色羽端。眼睛内的虹膜为黄褐色，眼的上缘有一个鲜红色的裸露的皮肤；嘴为黑色；腿上被有羽毛，脚和趾为黄褐色。

    镰翅鸡是松鸡科鸟类中分布范围最狭小的一个种，没有亚种分化。在国外仅见于俄罗斯远东地区的西伯利亚、贝加尔湖和勒拿河上游以东到鄂霍次克海岸、乌苏里江和萨哈林岛等地；在我国境内则仅分布于黑龙江省小兴安岭及黑龙江下游，十分罕见。

    镰翅鸡是典型的森林鸟类，主要栖息在越桔、云莓、矮石松、悬钩子、醋栗等下木及植被茂盛、浆果丰富的落叶松、冷杉、云杉等针叶林中，特别是林中空地、火烧迹地、田野、草地、沼泽、灌丛等相交替的低山地区，栖息的海拔高度范围一般在700—1600米。秋、冬季节没有明显的迁徙行为，只是栖息的海拔高度略有下降。繁殖期多成对活动，非繁殖期则结成数只的小群，最大时有10余只。

    冬季的食物主要是云杉、冷杉、落叶松等针叶植物的嫩枝、嫩芽、种子等。其他季节除针叶树外，还以越桔、岩高兰、悬钩子、绵毛果苔、醋栗、草莓等各种灌木和草本植物的叶、枝芽、花蕾、草籽和浆果等。它们也吃一些鳞翅目的昆虫、甲虫、蜗牛和蚂蚁。

    镰翅鸡的繁殖期是4—7月，4月下旬就开始出现发情和求偶行为。它在求偶、繁殖和育雏等方面，都与其它松鸡科鸟类很相似。发情的雄鸟先停歇在树上，带着它的膨松羽毛、肿胀的眼上部鲜红色裸皮和类似松鸡求偶炫耀的严肃姿态，尾羽呈扇状竖起，并伸直头和颈，且伸得很低，除了尾羽上举或呈扇状而发出了轻微的沙沙声外，整个森林显得十分的寂静。然后雄鸟飞落到了地面上，一边整理羽毛，一边发出颤动而拖长的类似“呜—呜—呵—呵”的叫声和类似松鸡的“咔嚓，咔嚓”的声音。声音十分响亮，能传到几百米远。它们也有时站在大树桩上，伸展翅膀，进行有力的拍打后，跳起1米多高并发出宏亮的尖叫声。这样反复进行，持续时间达数小时。

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