春季播种期间，几乎昼夜都能听到一种宏亮而多少有点凄凉的叫声——“布谷—布谷”或者“割谷割谷—
割谷割谷”。这就是杜鹃。前者叫大杜鹃，后者叫四声杜鹃。大杜鹃和四声杜鹃大小像鸽子，体羽以灰色为主，腹羽白色，上面布满黑褐色的横纹。大杜鹃翅膀长而尖，飞行迅捷。这种体色和体型使它们在野外猛一看很像小型鹰类。但细心察看一下，你必定会找出区别来。首先，杜鹃在栖落的时候，身体大致呈水平姿态，而不是猛禽那种立
姿。其次，杜鹃的足趾两趾朝前，两趾朝后，适应于在森林内栖息和攀缘，所以它可称为攀禽。杜鹃的繁殖方式很特殊，它自己不筑窝，而把卵偷偷地放在别的鸟的集中，让别的鸟孵卵，并抚育雏鸟。这样不负责的父母真是天下少有。生物学家把杜鹃这种特点叫做窠寄生。

    古希腊学者亚里斯多德在他的巨著《动物志》中，就对杜鹃的这种习性作过描述。我国古籍中也有记载。

    杜鹃的窠寄生繁殖若要获得成功，必须选择具备以下条件的义亲——窠主。首先，双方卵的孵化期要相当，这样杜鹃的雏鸟才能顺利地孵出，并且在跟窠主雏鸟的生存斗争中处于有利地位。其次，杜鹃是晚成鸟，雏鸟破壳后不能独立生存，必须由亲鸟衔虫抚育半个多月才能离窠。显然，杜鹃如果把卵产在鸡、鸭、雁等早成鸟的窠内，即使能够孵出，也不能存活下去。再有，晚成鸟类之间的食性差异有时很大。例如，很多非雀形目的晚成鸟以鱼、蛙、蜘蝎、蠕虫、软体动物以及植物性物质等喂养它们的雏鸟，这跟杜鹃专门以昆虫为食的食性完全不同。所以，杜鹃的雏鸟即使能被它们顺利孵出和饲喂，也不能存活。最后，在弱小的、易于欺侮的鸟类（如雀形目）窠中下蛋，成功的机会比较大。因为鸟类在繁殖期都有强烈地保护卵和雏鸟的本能，它们专心致志地保卫自己的窠区，驱逐一切侵入窠区的鸟类。大多数非雀形目鸟类的体型都比杜鹃大，繁殖期内往往异常凶猛，它们所保持的窠区面积很大，不允许杜鹃侵入。而雀形目鸟类大多数体型较小，它们数量多，又都是晚成鸟，孵卵期一般是10～20天。显然，雀型目鸟类中的食虫鸟类，最适合杜鹃选择义亲的条件。这就是杜鹃巢寄生的窠主基本上都是雀形目鸟类的缘故。

    杜鹃所产卵的大小跟母鸟的体重相比，小得不相称，这正好适于在小型鸟类的窠内“鱼目混珠”，不易被窠主察觉。杜鹃不像一般的鸟那样在清晨产卵，而是在下午，趁窠主不在家中的时候，偷偷地产在窠主窠中。有人认为杜鹃的外形、羽色和飞行姿势有点像鹰，它能使被寄生的窠主惊恐不安，将全部注意力放在自身的防御上，从而获得接近鸟窠的机会。

    杜鹃的卵是产进窠主窝内，还是先产在别的地方，然后伺机放入窠内的？这个问题自古以来众说纷坛。有人说是直接产入窠内的，有人说是先产在地上，再用嘴叼着或用爪抓着放人窠内的。据我们野外观察所见，这两种方式都是存在的，后面一种放卵的方式可能还是主要的形式。因为从从容容地在被寄生的窠主集内产卵的时机，毕竟是不会大多的。

    每年秋天，亚、欧两洲高纬度地区的杜鹃，都要南迁到非洲或澳洲越冬，旅途长达上千米。有趣的是，每到这时，由父亲辛勤抚养大的小杜鹃便脱离义亲，独身长途跋涉，飘洋过海，到它生身父母越冬的地方去。

    有人不免要问，面对跟自己的身材和外貌完全不同的雏鸟，为什么杜鹃的义亲始终不觉察呢？这是涉及鸟类的生理和心理的复杂问题。简单说来，鸟类的喂雏行为，完全是一种反射性的本能活动，雏鸟的叫声和张开的嘴，都是对亲鸟的强烈刺激，使它处于高度兴奋的状态，引起喂雏活动。这种活动像一套自动的钟表，一经开动，就一直走下去。鸟类学家们在自然界已经发现喂雏活动突然彼外力中断（例如

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