褐冠鹃隼为中型猛禽。体长46—48厘米，体重200克左右。虹膜为金黄色。嘴为铅黑色，具有2个齿突。脚和趾为黄色或蓝白色，爪为黑色。头顶红褐色而具有黑色的纵条纹。头顶有由2—3枚羽毛构成的黑色冠羽，常常垂直地竖立于头上，尖端为白色，特点非常鲜明。眼先、头侧灰色。上体为褐色，喉部为白色，中央还具有黑色纵纹，其余下体棕褐色，具有宽阔的白色和红褐色横斑。飞羽上具有宽阔的暗灰色和黑色横带。尾羽为灰褐色，具有2—3道宽阔的暗色横斑和宽的暗色亚端斑，飞翔时极为明显。

　　褐冠鹃隼在国外分布于印度、锡金,、斯里兰卡、菲律宾、缅甸、老挝、泰国、马来西亚和印度尼西亚等地，共分化为5个亚种。我国仅分布有指名亚种，分布于广西、海南、云南等地，为留鸟，栖息于山地森林和林缘地区，通常单独活动，主要在白天，尤以早晨和黄昏较为频繁，叫声低沉，常出没于茂密的森林中，在天空中翱翔，飞速缓慢。主要以蜥蜴、蛙、蝙蝠、昆虫和昆虫的幼虫等小型动物为食，但不攻击鸟类。

　　每年4—6月繁殖，通常营巢于高山森林中的树上。巢由枯枝和树叶等构成，每窝产2—3枚白色的卵。

　　褐冠鹃隼在我国海南、云南南部的记录都是依据早期的文献，而没有最近的消息，在广西的西南部也极为罕见。

　　黑冠鹃隼又叫凤头鹃隼，是小型猛禽，体长30—33厘米，体重178—217克。头顶具有长而垂直竖立的蓝黑色冠羽，极为显著。虹膜为紫褐色或血红褐色。嘴和腿均为铅色。头部、颈部、背部尾上的覆羽和尾羽都呈黑褐色，并具有蓝色的金属光泽，与褐冠鹃隼不同。翅膀和肩部具有白斑，喉部和颈部为黑色，上胸具有一个宽阔的星月形白斑，下胸和腹侧具有宽的白色和栗色横斑，腹部的中央、腿上的覆羽和尾下的覆羽均为黑色，尾羽内侧为白色，外侧具有栗色块斑。飞翔时翅阔而圆，黑色的翅下覆羽和尾下覆羽与银灰色的飞羽和尾羽形成鲜明对照；从上面看通体黑色，次级飞羽上有一宽的，极为显著的白色横带。整体看上去除了胸部和背部有少量羽毛为白色外，其他部位大多为黑色，在阳光下还反射出淡绿色的金属光泽，以至于不熟悉它的人会把它当作乌鸦。

　　黑冠鹃隼在国外分布于印度、缅甸、尼泊尔、锡金、孟加拉国、斯里兰卡、泰国、马来西亚和印度尼西亚等南亚和东南亚国家，在我国分布于四川、浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、贵州、云南、海南等地。全世界共有5个亚种，我国有3个亚种，分布于四川的为四川亚种，分布于海南和云南河口的是指名亚种，分布于其他地区的是南方亚种。

　　黑冠鹃隼在我国四川、云南为留鸟，其他地区为夏候鸟。栖息于平原低山丘陵和高山森林地带，也出现于疏林草坡、村庄和林缘田间地带。常单独活动，有时也有3—5左右的小群活动。常在森林上空翱翔和盘旋，间或作一些鼓翼飞翔，活动极为悠闲，有时也在林内和地上活动和捕食。性警觉而胆小，但有时也显得迟钝而懒散，头上的羽冠经常忽而高高地耸立，忽而又低低地落下，好象对周围所发生的事情都非常地敏感。活动主要在白天，特别是清晨和黄昏较为活跃。主要以蝗虫、蚱蜢、蝉、蚂蚁等昆虫为食，也特别爱吃蝙蝠，以及鼠类、蜥蜴和蛙等小型脊推动物。由于嘴峰上有2个尖尖的齿突，显得十分锋利。

　　繁殖期为4—7月，营巢于森林中的河流岸边或邻近的高大树上，巢主要枯枝构成，里面有草茎、草叶和树皮纤维等。每窝产卵2—3枚。

　　黑冠鹃隼四川亚种为我国特产亚种, 仅见于四川, 但较为罕见。南方亚种在我国南部各省、区也不常见，其中浙江、福建是近年才发现的新记录。分布于云南河口和海南的更为罕见。