学舌之谜
　　从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣。相传唐代时，长安富豪杨崇义 在家中被杀，地方官到他家中踏勘，一只笼中鹦鹉忽然开口说话，念叨一个叫“李 ”的姓名。地方官心生疑云，一查，李是杨家邻居，便带来盘问，果然是凶手。鹦鹉因报案 有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事见于笔记《开元天宝遗事》。
　　类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯 州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗窃时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快就破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫 罗伯特，一个名叫罗尼。
　　更有趣的是一位叫朱·海特的英国妇女饲养的一只鹦鹉。1980年的一天，这只鹦鹉 在树林中飞迷了路，被一个农民捉住。鹦鹉到农民家后，反复念叨一个六位数字。农民感到 奇怪，他试着按这个数字拨电话，果然找到了鹦鹉的女主人！
　　1981年，美国曾举行过一次别开生面的动物“说话”比赛。赛场上，数千只各色鸟 儿竞相学舌，一只名叫普鲁德尔的非洲灰鹦鹉夺得冠军。它一口气“说”了1000个不同 的英语单词。
　　这种种故事，常常使人们感到迷惑：这些聪明的鸟儿，是否真的懂得所“说”话语的含义？它们能象我们一样用语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？
　　大多数科学家对此持否定态度。他们指出，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而它 们不可能懂得人类语言的含义，也不可能运用这些语言。
　　然而，还有少数科学家在继续探索，特别是近几年来，教大猩猩、黑猩猩学习说话的研 究取得引人注目的进展，打破了动物不能学会人类语言的传统观念。这使一些研究者对鹦鹉 学舌的问题产生了新的想法。美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格就是其中的杰出代表 。
　　新“教学”法
　　爱伦认为，过去的实验方法有一个共同的缺点：研究者都用实物来奖励鹦鹉“学习”， 这就使得它们形成单纯从声音上模仿的条件反射，反映不出鹦鹉是否能理解所学语言的意义 。
　　爱伦设计了新的实验方法。1978年，她选购了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名叫 爱列克斯，并开始对它进行实验。
　　爱伦设计的新“教学”法，叫做“对话——竞争”法。在教学中，由两个人分别担任不同的“角色”，一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“竞争者”，通过对话来进行教学 。
　　让我们来听听他们给鹦鹉上的一堂课：
　　爱伦（现在当教师，她向鹦鹉和研究生玛丽出示五块木片）：玛丽，这是什么？
　　玛丽（当竞争者）：Five wood（五块木片）。
　　爱伦：对！你说得很对。这是五块木片。（把木片递给玛丽。玛丽转向鹦鹉，给它看木片。）
　　玛丽（现在当教师）：喂，爱列克斯，现在你来说说看，这是什么？
　　爱列克斯（含糊不清）：Wood. Wanna nut.
　　玛丽：不是nut! 你先告诉我，这里有多少木片？
　　爱列克斯：“i”Wood.
　　玛丽：说清楚点，多少木片？
　　爱列克斯：“i”Wood.
　　玛丽：还是不清楚。（转向爱伦）：爱伦，你说，这是什么？
　　爱伦（现在当竞争者，学爱列克斯的声音）：“i”Wood. 　　玛丽：好好地说，你能够说清楚的。
　　爱伦：Five Wood
　　玛丽：对了！说对了。这是Five Wood。好了，你拿着。
　　……接着，爱伦再问鹦鹉。通过这样反复对话竞争，使爱列克斯最终能够正确地回答这 一问题。
　　每一次，都通过对话的方式，通过实物显示来“教”单词，这样就避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它“理解”词的含义创造条件。在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选鹦鹉感兴趣的东西，象闪闪发光的钥匙、鹦鹉爱啄 碎的木片、软木等。这样能提高它的学习兴趣

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