近几年来，人类指导大猩猩、黑猩猩等学习说话的研究取得引人注目的进展，打破了动物不能学会人类语言的传统观念，使得一些从事科学研究的人对鹦鹉学舌的问题产生了新的想法。美国帕杜大学的女心理学家爱伦·皮普伯格博士就是其中的代表。

　　爱伦认为过去对于鹦鹉和其他动物的实验方法有一个共同的缺点，就是研究者们都喜欢用实物来奖励的手段来鼓励它们进行“学习”，这就使得它们形成单纯从声音上模仿的条件反射，因而不能反映出它们是否能够真正地理解所学习的语言的含义。

　　为此，爱伦设计了一种新的实验方法。1978年，她选择了一只年龄为13个月的非洲灰鹦鹉，取名“爱列克斯”，并开始对它进行教学实验。

　　爱伦设计的这种新教学法叫做“对话一竞争”法。在教学中，由两个人分别担任不同的“角色”，一个人当鹦鹉的“教师”，另一个则担任鹦鹉的“竞争者”，然后通过练习对话来进行教学。

　　下面就是爱伦给鹦鹉爱列克斯所上的一堂课的内容：

　　爱伦（现在的身份是教师，她向鹦鹉爱列克斯和研究生玛丽出示了五块木片）：“玛丽，这是什么？”

　　玛丽（现在的身份是鹦鹉的竞争者）：“五块木片。”

　　爱伦：“对！你说得很对。这是五块木片。”

　　爱伦：（把木片展示给鹦鹉）“喂，爱列克斯，现在你来说说看，这是什么？”

　　爱列克斯（含糊不清地）：“喔……喔，木片。”

　　爱伦：“不是‘喔……喔’！而是问你这里有多少块木片？”

　　爱列克斯：“喔……喔，木片。”

　　爱伦：“说清楚点，到底有多少块木片？”

　　爱列克斯：“喔……喔，木片。”

　　爱伦：“还是不清楚。”（转向玛丽）：“玛丽，你说，这是多少块木片？”

　　玛丽（学爱列克斯的声音）：“喔……喔，木片。”

　　爱伦：“好好他说，你是能够说清楚的。”

　　玛丽：“五块木片。”

　　爱伦：“对了！你说对了。这是五块木片。好了，你拿着。”

　　……接着，爱伦再向鹦鹉爱列克斯提出新的问题。通过这样反复对话竞争，使爱列克斯最终能够正确地回答这一问题。在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选一些令鹦鹉感兴趣的东西，像闪闪发光的钥匙、鹦鹉喜欢啄的木片、软木等，这样可以提高它的学习兴趣。

　　对爱列克斯的正规教学为每天4个小时，其余的时间让它生活在人们中间，让它自由自在地玩耍、说话和听别人讲话。

　　由于每一次教学都是通过对话的方式和通过实物显示来“教”单词，这样就避免了鹦鹉单纯从声音上进行模仿，因而为帮助它“理解”词的含义创造了条件。

　　研究者避免用食物来奖励鹦鹅，使鹦鹅的“学习”和吃食物之不发生任何直接的联系。有时爱伦也会奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就把这个东西送给它玩耍，以便提高鹦鹉说话的积极性。

　　有一次，爱列克斯看见了一面镜子，便瞧着镜子中自己的影象发呆，并且“自言自语”地问道：“这是什么颜色？”看到这一情景的研究生玛丽就马上告诉它说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”并且一直重复了六遍。没想到爱列克斯因此就学会了“灰色的”一词，以后凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。

　　爱列克斯学会说“不”的过程也很有趣。起先，每当它不愿意再学下去时，总是嘎嘎地乱叫，或者把给它识别的东西扔在地上。后来可能是因为常常听到人们说“不”这个词，所以它也开始用很含糊的发音说：“不”，并且可以把“不”用到和人们的对话之中，正确地使用“不”这个词了。每当它不愿意再学习下去，或者对提出的问题、出示的物体不感兴趣时，就会响亮地说一声：“不！”然后堂而皇之地飞到一边，弄得爱伦和玛丽哭笑不得。

　　一年以后，爱列克斯已经能正确地识别和说出纸、木片、钥匙、皮革、木衣夹、玉米、软木、胡

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