这些概念。动物只有在认识到红、绿、蓝是同种物体的可能异体时，才具备这种认知能力，佩珀伯格的鹦鹉就做到了。而且，它们还掌握了“相同或不同”的含义。训练者向它们展示一个红色三角形和一个红色圆圈，并问：“什么是相同的？”鹦鹉会回答：“颜色。”又问：“什么是不同的？”它会回答：“形状。”这些能力都是非常了不起的，因为鹦鹉首先必须正确理解提出的问题，然后正确地识别物体，并用其他鹦鹉不使用的声学信号作出回答。如果没有什么是相同或不同的，亚历克斯还会回答“没有”，这说明它理解“缺乏”这个概念。

　　此外，亚历克斯似乎还理解“和”这个概念，以及如何使用“和”。当训练者问它“什么是方形的和红色的”，它能从一系列物品中挑选出两种特征都具备的物品。亚历克斯比较物品的表现给人留下了深刻的印象。它能够解决诸如“什么颜色大”(这句话的意思是，最大的物体是什么颜色的？)一类的问题，并作出正确的反应。这清楚地表明，亚历克斯能够理解相对的概念——知道在一组物品中，哪一件最大。

　　亚历克斯也能够理解数量问题。如果看到展示给它的是4个红球和3个绿球，外加随机摆放的5块红色积木和6块绿色积木，它就能用“5”来正确地回答“红色积木是多少”。最近的研究结果表示：亚历克斯正在逐一点算一组组数目较大的物体，并且能够像人类那样，凭直觉一眼就识别出较少的数目。

　　这些灰鹦鹉甚至能够使用动词，并将动词与不同的物体进行组合。例如，其中一只鹦鹉会说“想要苹果”或“想到椅子上”。训练者会满足鹦鹉的愿望，使它们能够体验说话带来的好处。下面的事实同样清楚地表明，这些鹦鹉知道自己在说什么。如果佩珀伯格给它的是错误的物品，这只鹦鹉会说“不”，并拒绝接受，然后重复最初的请求；它如果被带到错误的地方，也会拒绝从训练者的胳膊上跳下来，并会重申自己的要求。

　　抽象思维的另一个例子就是所谓的物体永久存在问题——即当物体改变了位置或从视野中消失时，也明白物体继续存在。在理解所处环境方面，这个基本概念并不像看起来那么直接。人类的这种能力，只能从婴儿出生的第一年开始慢慢地发展起来。

　　成年犬、成年猫和成年鸽，对物体永久存在都有一个基本认识，但是，它们在这方面的表现远不及鹦鹉、猿猴或人类。例如，在猜子游戏(shell game)中，它们的表现就不及格。这些动物看到训练者把球藏在3个杯子其中1个的下面，然后快速改变这些杯子的位置后，指出球在哪个杯中的成功率，与随便猜测一下的成功率没什么两样。但是，某些成年灵长类动物和鹦鹉，在这方面的表现却几乎和成年人一样出色。对鹦鹉幼雏进行的研究显示：认识物体永久存在的能力是逐步发展的，这种发展受制于大脑某些特定区域的发展。

　　创造新词

　　多年来，研究对象的能力一次又一次使研究人员感到吃惊。佩珀伯格实验室中生活时间最长的亚历克斯是个造词大师，它曾多次发明出有用的新词来描述物体——例如学习“苹果”这个词。当时，亚历克斯已经学会了若干种可食水果的名字，这些水果包括香蕉、樱桃和葡萄。它尝过苹果，但还从未学过关于苹果的任何东西。一天，训练者拿起一个苹果问道：“这是什么？”亚历克斯答道：“Banerry”，并开始啄食。训练者试图纠正它，反复说了若干次“苹果”，但是亚历克斯却坚持说“Banerry”，使用的还是训练者教新词时，那种非常清晰而缓慢的发音。

　　从那时起，亚历克斯固执地用这个词称呼它看到的所有苹果。佩珀伯格不能肯定亚历克斯在杜撰这个词的时候，大脑中到底发生了什么，但她认为，它把已知的两个词——banana(香蕉)和cherry(樱桃)——组合到了一起。也许对它来说，苹果的味道像香蕉，而任何红皮水果看起来都像大樱桃。

　　当亚历克斯第一次照镜子时，它突然问训练者：“什么颜色？”同时把自己的头伸向镜子。亚历克斯曾被问到过这个问题，不过只与实验室中的彩色物体有关。这个问题不只是它能掌握颜色概念的证明，亚历克斯还能举一反三，把问题从一个熟悉的背景转换到另一个新的背景。在训练者从最初的惊讶中回过神来后，她告诉它：“灰色。你是一只灰鹦鹉。”

　　同一个问题，亚历克斯又问了五次，每次都得到相同的答案。从那天起，“灰色”就成了它词汇的一部分。

　　这些例子清楚地表明，鹦鹉——也许还有其他几种鸟——行为并非只受本能控制。它们具有非凡的记忆力，能理解某些复杂的关系，学习复杂的交流方法，享受各种健康的社会生活，并具有令人难忘的好奇心。它

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