主角介绍

　　谁是200万年前的真凶

　　提到这起远古的谋杀案，必须要先介绍一下受害者和两名疑犯，真凶就在它俩之间：

　　主角·受害者

　　“汤恩幼儿”　　1925年，工人在南非汤恩地区石灰石矿中发现了一个幼年灵长类动物头骨，即后来闻名世界的“汤恩幼儿”。由于头骨同时具有猿和人的特征，专家认为，它是猿与人之间的过渡体，并被认为是迄今发现的人类最古老的祖先遗骨之一。据推测，死者生于距今大约200万年前，死时年龄仅为3岁半左右。

　　主角·凶手1

　　美洲豹　人们普遍相信，这一可怜幼儿丧生于美洲豹等猫科动物之手。

　　主角·凶手2

　　鹰类　也有极个别人认为，“汤恩幼儿”应该丧生于鹰爪之下。

　　真相大白

　　他研究骨骼驱散疑云

　　据报道，南非约翰内斯堡大学古人类学家李·伯格是在一个偶然的机会揭开“汤恩幼儿”死亡真相的。大约10年前，伯格和伙伴就怀疑“汤恩幼儿”死于鹰类偷袭而不是猫科类动物的袭击。但苦于缺乏证据，无人肯信。若不是美国俄亥俄大学5个月前的一份研究报告，伯格或许会将这一假设永埋心底。

　　这份报告主题为非洲科特迪瓦丛林中冕鹰的捕猎行为。冕鹰堪称鹰类中的“大力士”，能抓起比自身重5倍的动物飞行。报告说，这些鹰敢于攻击比自身大得多的动物，方法是从空中突袭，用锋利的爪子撕碎猎物的天灵盖。

　　研究人员发现，冕雕经常袭击猴子。这些性情凶残的鹰会向猴子俯冲而下，用拇指粗的鹰爪刺穿猴子的头骨，然后盘旋空中耐心等待猴子死去。随后，这些空中杀手才用爪子抓裂猴子的头骨，吸食脑髓和眼睛。研究人员还检视了残留在冕鹰巢中的动物遗骨，发现这些遗骨上通常留有特殊痕迹，或是头盖骨顶部的裂痕，或是头骨侧面钥匙孔状的空洞。

　　正是这些叙述带伯格回到“汤恩幼儿”头骨前。“我拿起那张小小的脸，接着（惊讶得）几乎把它掉在地上，”

　　伯格说。就在“汤恩幼儿”头骨眼窝底部，伯格看到一个小小的洞，以及向四周伸展的不规则裂痕。而除鹰类外，其他任何动物均无法将爪喙深入眼窝底部。伯格这样描述起200万年前那可怕一幕：鹰将幼儿抓入巢中，把幼儿眼珠啄出来当晚餐。孩子头骨最终从巢中掉落，为尘土掩埋。

　　伯格说，这一发现令他重新想像人类远祖的生存环境。或许，从猿到人的某些行为变化正因“天敌”而起，比如直立行走和群居。因为直立行走能缩小猿人在鹰眼中的目标，群居则能有效吓退天敌。而直立行走正是人与猿之间的分水岭。新发现还带给伯格人生感悟：“这件事恰恰说明，你得不断重新去看这世界。有些东西已被人们研究了很多年，但并不意味着它没有新东西可以告诉你。”钟合