随着我们与信鸽相伴的时间与日俱增，我们觉得信鸽身上的谜反倒越来越多了。不能解释的现象重叠出现，过去依靠经验得出的所谓“定论”，居然也发生了动摇……当然，信鸽的迷人之处，恰恰就在这里。我们凭借对信鸽的关爱，凭借对信鸽竞翔之谜的执着探索，一层层揭示围绕着信鸽的科学规律，加深着对信鸽的了解和认识，我们在信鸽竞翔领域，渐渐得以从必然王国走向自然王国，中国乃至世界的信鸽竞翔事业，正是在这一过程中，不断地进步与提高。以下，笔者主要就中国竞翔界当前在对信鸽本身的特性以及竞翔方面存在的一些传统的、人云亦云的模糊认识，谈一点个人的看法。实际上，个人的看法也包含和借助着诸多鸽友探索的结晶，笔者在一定程度上，充当了这些鸽友的代言人。回到本文的题目，应该说，是一部分经过长期思考的爱鸽人，共同对信鸽特性的再认识。


一、 关于信鸽的归巢能力

首先，为了不使这个竞翔界最神秘的问题再度神秘化，我们应当将这个命题扩而大之。建立在信鸽是鸟，我们在研究鸟类的归巢能力，或者，研究鸟类当中的一员，即鸽子的归巢能力这个层面上，思路才能比较客观，比较开阔。凡鸟类都有归巢能力，通常，鸟类的归巢能力极强。因为异地远距离归巢的前提是定向、辩向（方位），所以我们可以说，鸟类的辩向能力极佳。因为辩向归巢能力直接关系到生存，因此这种能力在鸟类身上作用极其重要，根本不可以“讨论”，也无所谓有无强弱，这种能力是必须的，舍此不能生存，那么，这种能力通过学习得来亦是来不及的，这种能力与生俱来，它们是——本能。结论：信鸽的远距离定向归巢能力并不“神奇”，举凡鸟类都具备，不是经过学习和训练得来的，先天就有。


本能固然有用，也很重要，但是，本能也是遵循“用进废退”原理的，长期不用，本能也要退化。野生的猫科犬科动物，都有叼起幼兽的脖颈软皮“搬家”的本能，生活中观察长期被人类驯养的家猫，有的还保存着这样的本能，但是有不少个体已经不具备这种“搬家”的能力了。岂止如此，就是小猫仅仅爬到了窝外，母猫也是束手无策，大呼小叫“报警”，由主人来将小猫捉回窝中。鸟类通过孵蛋这种方式繁殖后代，不能设想这样的本能也可以退化，但是，现代的蛋鸡优良品种，都是在人类的干预下，利用长期的定向选育，使之失去了就巢性，也就是说，它们已经失去了产蛋后自己孵化的这项本能。鸽子为人类驯养，已有数千年，在人们的干预下，它们的本能，也有变化。比如家鸽的分支之一观赏鸽，这类鸽子的远距离定向归巢本领的高超与否，就显得不那么重要。能飞就行，长得让人赏心悦目就行，绕舍飞翔能识得家门即可，祖先遗传下来的定向归巢本能，长期不使用，趋于退化，实际上，许多观赏鸽品种本身，压根儿就是人们“制造”出来的。肉食鸽也是人类制造出来的家禽新品种，因为身大肉肥，许多肉鸽品种失去或基本失去了飞行能力，变成了“落地”鸽，或者，终生被养在配对繁殖笼中，何谈远距离定向归巢？



信鸽的远距离归巢本能显然还保存着。人类也“干预”了信鸽，培育出许多外观明显不同的信鸽品种和品系，信鸽的模样，也与野生鸽子有了明显的差别。虽然人们小心翼翼地保护着信鸽的定向归巢能力，但是，“干预”的后果已经显露了出来。我们首先建立这样一种标准，即认为信鸽的远距离定向能力一点也没有退化，实际上，信鸽的异地定向能力，实践中检验，与距离巢地的路程远近关系不大，换句话说，即使将信鸽运到很远的地方开笼放飞，信鸽依然可以轻易地测定出家巢所在的方向。举个例子，1991年5000多羽上海信鸽从2720公里之外的新疆哈密市放出，鸽群“盘头”也不用打，照直往东方疾飞而去，近3000公里的距离，信鸽的定向感觉，仍然清晰。这说明三个问题：①家鸽当中的信鸽品种，定向能力仍然强劲；②信鸽的定向功能，不以距离的远近而出现明显的变化；③信鸽在竞翔过程中丢失，除了非自然的因素，与定向功能的关系不大，是别的方面的退化，导致了信鸽的不归。凡事没有绝对化的，如同有极个别的观赏鸽，放飞成绩并不比信鸽差，有的信鸽个体，定向能力和适应异地的心理素质极差，竞翔中飞错飞反了方向，也是事实。个别例子，不能代表整体，也不具备讨论的价值。


二、 关于翔距


笼统看，信鸽竞翔的整体成绩，大致上与翔距呈反比。同样的天气，翔距近的，飞速和归巢率高，翔距越远，归巢率越低。500公里，适翔地区好天气当天归巢率可达80%，700公里当天能有60%归巢，1000公里则显示超出了一般信鸽的竞翔能力和耐受力的承受范围，数据有明显变化，当日归极为罕见，两、三天内归巢率约在30—40%，之后还将零星有归巢，已经超出了比

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