信鴿的歸巢能力一直是一個讓研究人員和信鴿愛好者迷惑不解的問題。本文主要討論一些最新的研究，它們涉及鴿子的視力和磁感應力之間的聯繫。我們先簡短地總結一下信鴿的視力在其定向歸巢過程中的作用，之後我們將把更多的筆墨用在介紹把鴿子的視力和磁感應力聯繫在一起的試驗上，最後我會試著解釋一下，這些科學資料在我們日常養鴿實踐中的應用。

1 信鴿的視力和其歸巢本能
為了尋找方向歸巢，鴿子身體的各個器官需要密切配合運轉。五官中，視覺和嗅覺起到的作用最大。自從人們開始對幫助信鴿尋找方向的生物機制產生興趣以來，信鴿的視覺在其歸巢過程中起到的作用始終備受爭議。1930年，Louis Palliez在他的《信鴿的起源、描述，品質，習性》一書中，對于信鴿歸巢過程中，視力的作用做了非常有趣的評述，但是他並沒有意識到視力在這個過程中起到的基礎性作用。多年之後，1958年Schmidt Koenig證明，鴿子的視力在其歸巢過程中起著特別重要的作用，因為鴿子是根據太陽的方位尋找方向的，太陽的方位就是它們的指南針。這種把太陽看作是測向標記的說法很值得關注，因為太陽的位置從早到晚一直處于變化中，鴿子自身的生物鐘，使它們能夠對太陽的位移作出反應。儘管人們可以肯定，太陽對信鴿的歸巢會在一定程度上起作用，但是人們對于視覺參考點的作用，爭議頗多。然而，人們廣泛認同的是，歸巢途中，在最後幾公里處，鴿子依靠本地明顯的標記，完成最後的歸巢飛行。

2 Wiltschko團隊的試驗
和其他許多動物一樣，禽類也有第六感，即磁感應力。關于磁感應力和信鴿歸巢之間聯繫的文章很多，但是我們不得不承認，直到現在，也沒有一個正式、明確的證據可供我們引以為據。德國法蘭克福的Dr. Wiltschko團隊已經證明，磁感應力並不是鴿子所特有的。在他們的諸多工作中，包括對知更鳥歸巢能力的研究。天氣轉暖的時候，知更鳥在晚上向東北方向遷徙，如果在這個遷徙季節，把知更鳥養在一個曬籠裏，它們會本能地都聚集到籠子的東北側（見圖1）。
我們已經清除地證明，知更鳥是利用磁感應力來引導自己的遷徙方向。把這種鳥關在籠子裏，在籠子裏，磁北（真北就是地軸北端所指的方向，而磁北則是地球磁場的N極）可以改變：晚上，鳥在籠子裏的位置和作用于它們的磁北密切相關。儘管磁感應力對于知更鳥的遷徙會起作用，這一點無可爭議，但是禽類捕捉磁場的方式仍然是一個未解之謎。有人認為鴿子的體內有一種微型磁礦晶體，不是在頭的下部，就是在嘴裏，這種晶體能夠幫助鴿子感應磁場。不過這種說法有待于進一步考證。另外一個關于動物感應磁場的假設是在25年前提出來的：人們認為，生物體記憶體在一種可以起到指南針的磁鍼作用的高分子 ，通過和光子的相互作用，這種高分子可以對磁場產生感應。

由于眼睛的神經末梢和色素非常豐富，因此被認為是感應磁場的部位。根據這一假設，Wiltschko團隊想要研究一下，當知更鳥處于各種顏色的強光下，會有什麼樣的行為反應。為了更好地理解他們的試驗，我們先來簡單地復習一下相關的物理知識。太陽發出的白光產生于不同顏色（或波長）的光線。彩虹就是組成白光的各種成分被分離而產生的一種物理現象。把知更鳥分別在藍色、青綠色、綠色、黃色的光線下關幾天後，我們發現知更鳥在黃色的光線不能使正確的尋找方向，它們在籠子裏盲目地飛散開（見圖2）。

第一組試驗在弱光下進行（相當于黃昏的光線強度）。在第二組試驗中，光線的強度增加6個等級。令人感到吃驚的是，光線強度的增加，對知更鳥正確利用磁場尋找方向的能力影響很大（見圖3）。黃色的光線仍然會產生很強的干擾，鳥兒無法確定方向，另外，藍色、青綠色和綠色的強光也改變了它們正常的飛行方向。

為了檢測這種在不同光源和光線強度下發生的方向改變，是否是由于鳥兒在緊張的環境下，刺激感受性減弱而引起的，試驗團隊又組織了第三組試驗，這次試驗使用白色的光線，但是只允許知更鳥的一隻眼睛見光，另外一隻眼睛用繃帶遮住。奇怪的是，只有右眼能夠讓知更鳥找到正確的方向（見圖4）。

這些試驗無疑清楚地證明了，磁感應力依賴于光線，從而與生物的視覺密切相關。非常重要的一點是，只有右眼會在感應磁場的過程中起作用。最後的結論證明，飛禽類通過眼睛感應磁場，另外，強光會干擾生物機體對磁場的感應，這一點也是非常重要的，或許這正說明了為什麼知更鳥在黃昏的時候遷徙，因為這個時候太陽光線比較弱。

3 與賽鴿運動相關的思索
首先，飛禽類中存在多種磁場感應方式的可能性不大，所以說信鴿很有可能也是用眼睛來感應磁場的，事實上，一些試驗人

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