过对饲料化学成分的分析，检测出饲料中所含的可消化的脂肪、碳水化合物和蛋白质等的比例。这些检测包括脂肪和蛋白质中所含的是哪些种类脂肪酸和氨基酸。饲料所能够提供的热量以及饲料中的维生素和矿物质的比重也需要进行详细的检测。另外还要确保饲料中没有霉菌存活。在特定的生长时期，鸽子对蛋白质的需求会增加。这些生理期也包括交配期和换羽期。需要注意的不仅仅是饲料中的蛋白质含量是否充足，也包括该种蛋白质的成分也就是质量。蛋白质是由22种不同的氨基酸组成的。在使用饲料之前需要确定蛋白质中的这些氨基酸的含量和种类是否充足。专家们通过研究发现大多数的谷物配成的混合饲料中有些特定的氨基酸含量不足，例如：甲硫氨酸和赖氨酸。此外最近的研究还发现大部分的谷物混合饲料（不能说全部）中的蛋白质含量太少了。鸽子在交配期和换羽期需要的饲料中蛋白质含量是17%到18%。而它们在从大多混合饲料中只能摄取到14%到15%。

配种和换羽期需要摄取的蛋白质含量 17％-18％ 混合饲料中实际蛋白质含量15％

如果在换羽期的混合饲料中所含的可用营养不足的话，鸽子就不能从食物中摄取赖以生存的物质用以维持正在生长的羽毛。已经生长出来的羽毛的质量也会因此而受到损伤。这也是养鸽者最不愿意看到的情况了。作为例证，我在这里阐述一个早前在营养学中曾经用过的理论，即木桶理论。正如大家所知道的橡木桶是由很多长条木板围成的。现在我们把每一块长木板设想成一种生长必需营养元素。而木板的高度就代表该营养元素占生长所需该营养元素总量的比重。如果直接把这些木板围成木桶而不经过进一步加工，再将桶里灌水，那么我们就会发现水只能灌倒和最短的那块木板齐平的高度。如见下图，我们所说的最短的木板就是赖氨酸。然而营养学研究证明了这个能够达到含量最低营养素水平的理论还是过于乐观了。当然最完美的状况就是所有营养元素的含量都能百分之一百达到所需的量。


如果鸽子能够保持在一个较好的状态并且给他们提供充足的基本营养的话，鸽子们会十分顺利的通过换羽期的考验。至此我的想法一点也没有改变，就是上述的木桶理论真正能成立的条件是鸽子把所有的食物都吃完了。所以在通常情况下，还是会有吃剩的饲料的。有些人也不再往剩下的饲料中加些大麦，烘烤过的大豆或者谷物，就直接喂给鸡吃了。这么做的人是不会给鸽子喂食经过精确测算过营养值的换羽期饲料，他们配的饲料也不会含有大麦，大豆和谷粒。

羽毛在飞行中所起的作用
每年七月份经常会听到这样的抱怨：我必须把鸽子关在家里因为它们的第四和第五根羽毛脱落了。通过对自然换羽期和与之相关的资料的研究我们应该能找出这个问题的症结。
换羽的过程是遵循一个周期的规律的。在整个换羽过程中脑下垂体，甲状腺，肾上腺和生殖器分泌的荷尔蒙起到了很重要的作用。光线照射时间的长短，平均气温和喂食的情况也会影响换羽过程。一旦开始换羽，整个过程就不会停下来，除非鸽子的健康出现问题或者食物短缺。另外人为因素也可以减慢换羽的速度（皮质类固醇）。
换羽是有规律可循的，下一根羽毛会在前一根羽毛长到四分之三左右的时候开始生长。第一根和第二根羽毛换羽的时间间隔18天，第二和第三根间隔10天，第三和第四根间隔时间为15天，第四和第五根间隔14天，第五和第六根间隔时间为15天，剩下的羽毛换羽的时间间隔徘徊在16至18天。（详情请见下表）

羽毛 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
时间 0 18 10 15 14 15 17 18 16 18
总计 0 18 28 43 57 72 89 107 123 141 164



正如大家所知的，幼鸽的第一根翼羽的换羽取决于幼鸽的年龄，而成鸽则取决于配种的情况。上述表格成立的条件还有必须是纯自然的过程，不考虑任何人工的光照或者遮光。
成鸽
如果成鸽没有交配的话那么它的第一根翼羽脱落的时间大约在五月中旬。从那时开始到第五根羽毛开始脱落（也就是第四根羽毛长到一半以上的时候），羽毛的情况可能会出现一些问题。现在让我们来试想一下从第一根羽毛开始换羽的57天之后的情况。如果鸽子的第一根羽毛脱落的时间是五月一日的话，那么到六月二十八日第五根羽毛脱落。如果鸽子第一根脱落时间为六月一日，那么可以飞到第五根脱落的时间就是七月底，这种情况下羽毛的情况也不会有问题。所以热衷于长距离比赛的鸽主们就不能让他们的鸽子在五月十五日之前换羽。鸽主们试图

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