郑作新先生，一九二六年春季福建协和大学生物系毕业，同年夏季赴美留学。一九三零年获美国密歇根大学研究院科学博士学位，由于成绩卓著，被推选为美国科学院荣誉协会（Sigma Xi）会员，并获得科学金钥匙奖。一九三零年秋季他放弃了国外丰厚的生活待遇和优越的工作条件，毅然投身于中国的科学研究。

　　郑作新先生是中国鸟类学研究的奠基人。他一生中共出版研究著作20余册，研究论文140余篇，专门书籍30多册，科普作品260多篇。1987年撰写了他的代表作《中国鸟类区系纲要》（英文版）一书。这部著作是中国鸟类学的经典作，是当今中国最完整的鸟类学巨著，也是国际上杰出的鸟类学著作之一。这部著作记载中国已知的全部鸟类共计1186种和953个亚种，分属于389属81科21目。这项研究着重余亚种分化研究，通过亚种特征和分布的分析，推测种的起源地及种的进化趋向。这项成果首次对中国整个鸟纲动物进行了全面完整而有系统的综合总结，为世界鸟类学提供了有关中国鸟类的完整资料。这项研究为有益和有用鸟类的增殖、引种驯化，为资源动物学、动物地理区划提供了参考资料，也为中国自然保护区的建立和“动物保护法”的制定与实施做出了重要贡献。

　　郑作新先生是中国鸟类分类学说的创新者。他和助手们在中国发现了25个鸟类新亚种，在长期的考察研究中，提出了亚种分化和“排挤学说”的新观点，这是对生物进化论的一种有理论意义的验证，是对鸟类分类学研究的新贡献，并获得国际学术界的赞誉。

　　郑作新先生是动物地理学的开拓者。经过多年的实地考察和对中国特殊自然地理位置及地质古地理历史的研究，他和其他专家一起综合研究陆栖脊椎动物，特别是鸟类和兽类分布的资料和数据，于1959年提出了“中国动物地理区划”。将中国划分为7个一级区，16个二级区，并提出以秦岭为中国古北界与东洋界的分界线的观点，改变了传统的以南岭为界的提法。这种区划在动物地理上是有世界意义的，并得到了世界的公认。

　　郑作新先生是自然保护生物学的积极倡导者。自然保护和生物多样性是全球关心的热门话题。他最早提出“中国应当从雉类、鹤类、猛禽三大方面的自然保护和研究起步”。在八十年代他和有关专家提出《中国野生动物保护法》（1998年）中有关国家重点保护野生动物（鸟类）的Ⅰ、Ⅱ级名录，并在全国公布实施。他指出自然保护要走出“保护、保育、保全”的道路。在许多报刊、杂志上发表数以百计的有关爱鸟、护鸟的文章。因此，在1993年获得中国野生动物保护协会颁发的“中国野生动物保护终身荣誉奖”。

　　郑作新先生是青年一代鸟类学研究者的好导师，半个多世纪以来，他呕心沥血培养了成百上千名进修生、硕士和博士研究生。九十多高龄还亲自为研究生授课，修改论文。他的学生及弟子遍及世界。他们当中有的已经成为鸟类学研究领域的专家和教授；有的已在各自的专业领域做出了突出贡献，成为中国动物学界的骨干和学科人才。为了中国鸟类学研究事业的发展，郑作新先生用他所得的部分奖金设立了“郑作新鸟类科学青年奖”授予在鸟类学研究工作中做出突出成绩的青年工作者。

　　郑作新先生为中国鸟类学研究的发展作出了卓越的贡献，付出了全部的心血和毕生精力，成为中国鸟类学界当之无愧的奠基者，中国鸟类学界乃至动物学界一代宗师。