遗传，作为进化论的一个方面，是有机体将自身特征遗留给后代 
的运行机制，达尔文对它的理解从来没有令自己满意。遗传的存在毫 
无疑问，但它是怎样发生作用的呢？富有讽刺意味的是，达尔文生活 
的时代已经发现理解遗传机制的钥匙，只是从未引起他的注意。它存 
在于一位名不见经传的奥地利神父，博物学家格利高利·孟德尔 
（GregorMendel，1822—1884）的著述中。 

　　从1850年开始，十五年以来，对于杂交植物的培育和变种之间的 
杂交，孟德尔进行了数以千计的实验。他使用的是两种不同的豌豆属 
植物：一类植株高；另一类植株矮。两种植物杂交时，孟德尔发现获 
得的总是植株高的后代。但是把两个第二代植物杂交，产生的第三代 
植物中，高矮植株的比例是三比一。 

　　当时关于遗传学普遍流行的观点是，亲本的特征会均等地遗传给 
后代。这导致了关于进化论所谓的“油漆桶问题”的产生。1867年， 
一位名叫亨利·弗莱明·詹肯（HenryFleeming Jenkin，1853－1885） 
的苏格兰工程师提出了这个问题。詹肯认为，生命个体的变异不能作 
为新物种的基础，因为这些变异将很快丧失，返回到主群落的繁殖中 
去，就像溅到白油漆桶内的一滴黑油漆。将迅速地消失。 

　　1867年以前，詹肯运用油漆桶论来反驳自然选择。孟德尔观察了 
上千个实验后，证明亲本的特征不会与后代混为一谈。如果像詹肯和 
其他一些人相信的那样，来自遗传的特征可以混杂，那么孟德尔杂交 
的高矮豌豆属植物获得的植株将高度适中。恰恰相反，随后培育的几 
代植物非高即矮 高个植株占主导地位。所以、来自遗传的特征不可 
混杂；遗传特征是作为一个整体来获得的。这些特征在后代中扩散的 
方式依据孟德尔称为显性性状和隐性性状的因素。显性性状，比如孟 
德尔试验的豌豆属植物高大的特征，在第一批的全部后代和第二批四 
分之三的后代中存在。 


　　默默无闻的奥地利神父格林高利·孟德尔，他的豌豆属植物实验 
是解开遗传问题的钥匙。 

　　人们不清楚孟德尔是否理解他的发现的全部意义1866年，在当地 
的的一份小型博物学杂志上，孟德尔整理发表了上述发现。就在同一 
年。他被任命为自己所在的修道院院长，不得不放弃植物实验。让位 
于行政管理事务。1884年，孟德尔即将去世时。他所有的笔记、论文 
重见天日。孟德尔的文章流落到少数几位科学家手中，但是他们对这 
些兴趣不大，一部分原因是由于孟德尔一直默默无闻，另一部分原因 
是由于他的发现与当时广为接受的遗传特征混杂论背道而驰。 

　　然而，1900年左右。几名研究遗传问题的科学家认识到孟德尔论 
文的意义，并遵循他的方法进行遗传特征研究。不久，新科学——细 
胞生物学帮助研究者发现，从亲本到后代的遗传特征处于携带基因的 
专门细胞的控制之下。1953年。科学家詹姆斯·沃森（James watson） 
和弗兰西斯·克里克（FrancsCrick）发现并揭示了由脱氧核糖核酸 
分子（DNA）组成的遗传物质。从从格利高利·孟德尔种下他的第一 
株豌豆属植物到本世纪，遗传研究向前迈进了一大步、实现了质的飞 
跃。但是，正是孟德尔耐心细致的实验、为现代科学——分子遗传学 
的发展铺平了道路。 


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