赛鸽背负GPS上路 揭开回归路线之谜

  谁都会梦想知晓自己的鸽子在参加赛事时曾经飞越过的路径。经由美国军方利用卫星定位发展出一套称作GPS的系统，再加上电子组件的小型化，让来自德国和意大利、瑞士的两个小组，得以将GPS的微型组件装配在鸽子的背部。有关文献指出这对鸽子是可行的。利用这种技术来确定鸽子的飞行方位，是让人振奋的。有一篇关于使用GPS的文章，提供了重要的数据，这是由瑞士苏黎世大学的利普教授所发表的。我们曾与利普教授接触，以对这些仪器进行测试，同时对鸽子面对起伏地势的飞行状态进行研究。利普教授极力表示他的信心，同时我们也获得使用我们的第一部GPS2001。我们决定为没有经验的鸽子装配GPS，这样将可得知鸽子在学习期间内所依循的行为。我们希望获得有关鸽子归巢定向的资料，这些幼鸽所习惯的行为方法。所用实验鸽由耐久能繁殖场提供。我们选用雄鸽，这是因为雄鸽一般会比雌鸽强壮，更适合于负载GPS的重量。这些雄鸽于2001年7月送到我们鸽舍，当年未参加赛事，每天会绕舍飞翔数小时，直到初秋为止。在冬季时候，为避免猛禽的掠食，其活动量大减，掠食猛禽在我们这个区域是很严重的问题。冬末的时候我们便恢复日常的训练。

    尽管电子组件的微形化，GPS的重量还是达32克，这就是说已是鸽子体重的10%了，为了让鸽子习惯，在年青幼鸽的背上装上重物，并且将其重量逐渐增加。这些 重物的式样大小和厚度、重量与GPS相同，最终达到重32克、厚1.8公分。适应训练所用的重量有两种，第一种重11克，而第二种是19克。最初发现当这些鸽子背负上11克的重物时，其飞行时间马上会大大的缩减下来。接下来的数个星期其飞行时间也没有增加过。鸽子转了几圈便迅速的降落至鸽舍的房顶上，要让其多飞几分钟都很困难，而那些没有装载重物的鸽子，飞翔的表现正常，毫不迟疑的便会爬升至高空。当我们将重物增加至19克时，有些背负重物的鸽子几乎不再飞起来了。不容置疑，这些重物妨碍了鸽子的飞翔，但鸽子在鸽舍内的行为却没有出现改变，虽然是背负着重物，它们如常的保卫自己的鸽巢，进行配对和哺其仔雏，他们的生长发育也完全正常。因此被妨碍的活动似乎是唯一的：那就是飞翔。

    其中有一羽鸽子的表现原本是正常的，但是数星期后，其前臂却受了伤，因此，飞翔的动作不但关乎到重物，同时对其前臂也是有影响的。鸽子之所以拒绝飞翔，也许是出自机械性的不适。无论如何，我们于这方面不能做出确定，因为其中只有一羽鸽子出现这种伤害。
    在试飞之前几个星期内不再给它们负载以重物，目的是恢复他们日常的肌肉训练。
    最初的实验

    尽管鸽子被装载重物后对飞翔的诱激会完全失去，我们还是决定让鸽子装上GPS后，分别在不同距离的位置进行放飞，鸽子是一羽接着一羽被释放的。
    当装上GPS后，它们马上就找上一棵树来着陆。无可争辩，“负载”以额外的重量所带来的压力，加重了它们于首次放飞的压力。这次只有2公里的放飞，鸽舍肉眼可见，它们在树上停留1-2小时后才飞回鸽舍，但是它们的飞行路径却不是直的，而是非常曲折（见图3），这些轮廓线显示了鸽子归巢路径不呈直线的程度会有多高！

    在鸽子比赛期间，我们唯一能掌握的只是鸽子的理论飞速。事实上鸽子所经历的路程，其多出直线空距有多少是我们无法想像的。有一件很有意思的事情，那就是是否全部鸽子都是依循这一曲折的路径回飞，或是伟大的冠军鸽，他的翔轨是会直一些的，这些让我们理解到他们的胜利是如何取得的。

    GPS不但可以显示出鸽子每一时刻的行踪，同时还可显示它们离地面的高度。因此对那些装备GPS的鸽子飞离地面高度进行研究也是很有意思的事情。图4的曲线所表示的就是鸽子飞行时距地面高度的情况。鸽子负载GPS时它们飞离地面的高度是相对颇低的，在开始的时候，高出地面约只有15米，在1公里内只有20米，与对照组比较，用望远镜可以清楚看到，两者飞行路径几乎没有多大差别，而在高度上却相差很大。没有装载GPS的对照组的鸽子会迅速飞到高空，在数百米之后便会朝鸽舍飞去。

    它们的第二次放飞距离是

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