鸟类，是人们生活中不可缺少的朋友，是大自然的重要组成部分。它不仅能为人类提供自然资源，消灭农林害虫，维护自然界的生态平稳，而且大多数鸟儿体态优美，羽色艳丽，鸣声宛转，风姿绰约，能美化人们的生活，为大自然增添诗情画意。

   近年来，随着人们生活水平的不断提高，家庭饲养观赏鸟的人越来越多。家养飞鸟鸣虫，与种花、养鱼一起成为都市人的生活休闲时尚。在这里笔者只是就自身的爱好谈一下对玩赏鸽的感知和体会。

    地球上的鸟类约有8，500多种，就鸽子而言，全世界的鸽子有多少种？众说不一。据日本《动物的大世界百科》介绍，地球上的鸽子有5个种群，250多种。另据美国《国际大百科》记载，现今世界上的鸽子约有290种，而《美国大百科全书》和日本《万有百科大事典》则称属于鸠鸽科的鸟类多达550种。据顾澄海先生主编的《中外名鸽》一书介绍，全世界仅玩赏鸽就有600余种，其中我国的玩赏鸽约有200多种。由于鸽子具有性情温顺、恋家和饲养简便等特性，所以人们称它为“空中的家禽”，成为世界上饲养最多的鸟类。

    据有关史料记载，早在公元3000年，埃及人就懂得如何饲养鸽子，并利用鸽子作为通信工具。至公元前约1000年，埃及人已能举行公开的鸽子竞赛，皇室、大臣甚至以鸽子作为陪葬品。13世纪埃及已将信鸽用于军事。16世纪回教徒的商旅、战士、拓荒者自带鸽子与家里通信。我国养鸽的历史，据文献记载也有两千年以上。在秦汉时期，宫廷和民间都醉心于各种鸽子的饲养管理。值得重视的是四川芦山县芦阳镇在一座汉墓中出土的“陶楼房”，这是南方特有的民间干栏式楼房（俗称“吊脚楼”）。楼上的里间和外间，是主人的卧室和客厅，楼下的空室用天饲养牲畜，堆放器具，山墙上有一个鸽舍，和整幢楼房比例适度，鸽舍内还有两羽鸽子。这座陪葬陶楼房，经文物部门鉴定，被认为是汉代民间饲养信鸽的实物证据。据考证，汉代的驿站只传递官方的文书信件，不传民间书信，那些出门赶考、经商的人，为与家人通信，除了靠亲友往来时带信外，就用鸽子作传书工具。“陶楼房”鸽舍中的两羽鸽子，说明我国在两汉时期，民间已饲养鸽子用于传书。到唐、宋时期养鸽已很盛行。宋代陶谷著的《清异录》记载：“豪家少年尚畜鸽，号半天骄人；又以其蛊惑过于娇女妖艳，呼为插羽佳人。”南宋时，高宗赵构酷爱养鸽不理朝政，时人写诗讽曰：“勃鸽飞腾绕帝都，暮收朝放费功夫，何如养个南来雁，沙漠能传二帝书。”

    鸽子经过人们长期培育后，品种极多。据清代光绪时富察敦崇《燕京岁时记》记载：北京的鸽子，寻常品种有点子、玉翅、凤头白、两头乌、小灰、皂儿等数十种；较珍贵的品种也有短嘴、白鹭鸶、白乌牛、铁牛、青毛等好几十种，真是五花八门，数不胜数。清初诗人王渔洋在《居易录》中记载，他在鸽子市上看见过一对浑身金黄色羽毛的鸽子，极为名贵，要卖上百两银子。这许多品种，都是千百年来经过养鸽行家精心配种孵育出来的。我们称之为玩赏鸽，亦称观赏鸽。

    玩赏鸽，顾名思义，它们是专供人们玩赏的。大致分为以下几种：
    一，羽装类 此类鸽子以各种奇丽的羽色和奇异的装束供人们欣赏。如
全体洁白，头部黑色的“雪花”；全体黑白相间的“缁衣”；自胸部以下的羽色为白色，胸部以上的羽色为绛色的“紫靴头”；还有似马踏飞燕般脚趾部长满大片羽毛的仙燕鸽，以及全身毛像波浪一样起伏的皱背鸽等。在我国明代，已有凤尾齐、巫山积雪、十二玉栏杆、毛脚白等。另据《宋书.符瑞志》记载，晋武帝泰始二年（公元266年），“白鸽见酒泉延寿，延寿长王音以献”，把白鸽子作为贡品进献皇上，说明在当时白鸽曾被视为稀物。古老的北京城，饲养观赏鸽在全国是首屈一指的。如上文提到的北京点子、两头乌、铁玉翅还有紫环儿、三块玉等。凡此种种都是以五彩缤纷的羽色、多姿多态的羽装来取悦于人的。

    二，形态类 这类鸽子往往以特殊的外形和姿态引发人们的观赏心性。如象孔雀一样开屏的扇尾鸽；胸部高高鼓起的球胸鸽、大嗉鸽；以及风雪夜归人似的毛领鸽；鼻瘤和眼环奇大无比的鼻瘤鸽、大眼环鸽。此外，还有一种掌趾鸽（又

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