在1896年的首届雅典奥运会开幕式上，象征和平的鸽子就已在运动场上空展翅翱翔，场面十分壮观，场内气氛也显得活跃而热烈。

鸽子象征和平的典故来源于《圣经》：上帝降洪水灭世前，命令诺亚造方舟，让他携带全家和地上留种的各种动物一起避入。40天后洪水退落，诺亚放出一只乌鸦去打探消息，可是这只乌鸦却一去不复返。于是诺亚又放出鸽子去探测洪水，鸽子口衔一枝橄榄叶飞回，诺亚便得知地上洪水已经退去，平安无事了。

1920年国际奥委会作出了在奥运会开幕式上放飞鸽子的决定，从此这一决定就成了奥运会开幕式上的传统仪式，一直沿袭至今。