鹅和鸭、天物同属雁形目，鸭科，也是一种水禽。体型比鸭大，比天鹅小。严格说起来，鹅是指栖息到北半球温带和北极地区的3种水禽。它们有很强的迁徙能力，但也能在新英格兰和阿拉斯加这样的严寒地区过冬。

黑雁也是一种野生鹅。体型与最小的加拿大鹅相似。在北极地区筑窝，冬天在海水中度过。两种白鹅、雪鹅和体形较小的罗斯鹅也在北极地区筑窝。头白色，羽毛呈蓝灰色的蓝鹅过去长期独立分成一种。现在普遍认为应归属于雪鹅。它和雪鹅的区别只在于羽毛的色彩不同。

灰雁是纯种的欧亚大陆野鹅之一，它是现在许多种家鹅的祖先。不过，我国体格魁梧的家鹅除外，据说它们是体态苗条的亚洲天鹅的后代。

在北美洲，加拿大鹅是分布最广，比较常见的一种。后来被引进到英国和斯堪的纳维亚。从北极圈里的阿拉斯加和加拿大到美国大草原的广大陆地，都是加拿大鹅筑窝的地方。由于栖息地地理状况的差异。所以各产地的鹅，包括它们的亚种在色彩和本体型的大小上都有差异。其体长从64—114厘米都有。它们的头、头颈和尾巴和呈黑色。脸颊上有白色的斑块。身上也有褐色的色斑。

产于加拿大阿留申群岛的阿留申鹅正面临绝种的威胁，属濒危动物。