鸥是一种蹼足海鸟，全球大约有40多种。属鸥科，体型大而粗壮。有30多种栖息在北半球的温带至北极地区。在内陆地繁殖的鸥冬天通常都返回海岸过冬。

成年的鸥羽毛主要呈灰色或白色，头上有随季节而变化的色彩。繁殖的季节，头是白色、黑色、灰色或者褐色。到冬天 的时候，会出现条纹或杂色。喙强健而弯曲。有些种类的鸥喙上有斑点。根据喙和颜色，以及翅膀的形状，可以区别不同种的鸥。

鸥主要以腐肉为食。它们在海边寻找昆虫、软体动物、甲壳类动物，以及鱼类和船上抛下来的垃圾。在耕地里还找里蠕虫和各种幼虫。一些大型的鸥还吃鸟蛋和其他幼鸟，包括它们自己的同类。

黑头鸥的呈黑色，腿呈深红色 。它们栖息在欧亚大陆和冰岛，冬天则迁徙到印度和菲律宾等南方地区。主要食物是田地里的昆虫。波那帕特鸥是北美的一种黑头鸥。它的喙和头一样，都是黑颜色。身上覆盖着灰色的羽毛，腿是桃色或微红色。它们在树上筑窝。为了捕食昆虫，常在池塘上空翱翔。到了冬天，它们就到海上去捕鱼。

加利福尼亚鸥也是一种北美鸥，它是美国犹他州的州鸟。说起来，加昨福尼亚鸥还是当年美国盐湖城地区摩门移民的救命恩人。是它们把那些毁灭庄稼的长角蝗虫-------摩门螽斯吃掉，才使这些移民免于饿死。它们栖息在北美洲内陆的沼泽地区，冬天则迁徙到南美太平洋沿岸。

北极鸥是北极海洋上的一种普通大鸥。它浑身呈白色，腿呈桃红色。黄色的喙上有红色的斑点。冬天它有时会迁徙到夏威夷和地中海这些南方地区去。

鸥类中体型最大的是大黑背鸥，翼展长度可达1.6米。它基本上栖息在极地附近，但在拉布拉多和日本之间的海域却难见它们的踪影。

银鸥是大西洋上空最常见的鸥。它身披灰色的羽毛，腿和脚色彩鲜艳，翅膀上有黑色和白色的斑点。银鸥主要吃腐肉。由于沿海地区的抛弃物增多，无形中给银鸥提供了大量的食物。因此，总的说来，银鸥的数量不是减少了，而是增加了。

海藻鸥是地半球，包括南极地区一种最常见的黑背鸥。

笑鸥体型中等，黑头，红喙，红脚。经常发了刺耳的像笑一样的叫声。这分布在从美国的缅因州到南美北部地区，冬天迁徙到巴西。经常深入到内陆的河充和湖面上去寻找食物。它是唯一栖息在加勒比海和北大西洋两个海域的鸥。

小鸥是鸥中体型最小的鸥，翼展长度只有60厘米。是栖息在欧洲的一种黑头鸥，有时也会在北美洲出现。

太平洋鸥主要分布在澳大利亚南部和塔斯马尼亚地区。环嘴鸥是栖息在北美内湖中的常见鸥。它们经常成群结队地到耕地里去觅食。西印度洋的乌黑鸥头呈黑褐色，羽毛呈灰褐色。罗斯鸥是北方的一种稀有鸥，呈粉红色和白色，很有吸引力。主要栖息在西伯利亚的北方，出没在北冰洋的辽阔海域。赛宾鸥在北极比较常见，它有叉形的尾巴，有像珩鸟一样在地上行走觅习惯。

寡妇鸥等几上鸥由于数量稀少，属濒危动物。

分布在我国内蒙古、河北、新疆、江苏等地的小鸥属国家一级保护动物。分布在云南的黄嘴河燕鸥，甘肃的遗鸥，北京、天津、新疆、广东等地的黑嘴瑞凤头燕鸥属国家二级保护动物。