1522年，西班牙“维多利亚”号船长艾尔。卡诺率领他的船队从摩鹿加群岛（位于马来群岛中，现属印度
尼西亚）返回西班牙，他此行获得很大的成功。卡诺船长运回大批香料，还给国王带回5 张美丽绝伦的鸟皮。当他把这美丽的礼物献给国王时，朝臣们个个看得目瞪口呆。这种鸟实在是太美了。一时间，人们纷纷传说，卡诺船长带回来的是来自天堂里的鸟。

    这5 张鸟皮不是卡诺船长自己捕捉剥制的，而是他从摩鹿加土著人手中用钱买来的。当然，这种鸟不可能来自实际并不存在的天堂。直到1824年，自然科学家里内。李森在新几内亚的热带森林中亲手采集到“来自天堂里的鸟”

    的标本，这时人们才知道这种鸟是新几内亚热带丛林中一种很常见的鸟。不过，由于欧洲人自16世纪以来一直把这种鸟称作birds of paradise （意思是“天堂里的鸟”），因此这个名字一直沿用至今。为了简明起见，我国鸟类学家把这种鸟叫作极乐鸟，这是因为人们认为天堂是极乐世界。

    自从卡诺把第一批五张极乐鸟皮带回西班牙后，欧洲的贵族把这些鸟皮视为珍宝。在极乐鸟的产地被发现后。

    大批商人纷纷涌入，从土人手中收购极乐鸟。一时间，极乐鸟交易红火起来，大批极乐鸟标本被源源不断地运往欧洲。在极乐鸟交易最繁盛时，新几内亚每年出口的极乐鸟标本达5 万只。鸟类学家因此能深入地研究各种极乐鸟的标本。到1938年，科学家共发现43种不同的极乐鸟。极乐鸟的羽饰与众不同，尤其是雄极乐鸟。各种极乐鸟的体色不同，它们的羽衣都艳如绸缎。典型的极乐鸟是大极乐鸟，这种鸟的胸腹部羽毛是闪烁着辉光的古铜色，中央
尾羽像金丝，两胁的羽毛像金纱。它两胁的羽毛能向前竖起，盖在背上，遮住翅膀。

    极乐鸟身披美丽的羽饰主要是为了在繁殖季节里炫耀。它们体型像圆球或三角形，有的甚至像绽开的花朵。每当繁殖季节来临，雄极乐鸟就选出一片林间空地，定期在空地上进行炫耀表演。表演时，它们先蓬起浑身的羽毛，然后，便在原地跳跃。跳到忘情时，它们还会像芭蕾舞演员一样，以一只脚为轴做大幅度的旋转动作。极乐鸟的长相非常漂亮，可叫声却不太美妙。它们的叫声非常单调，有的像风啸声，有的像口哨声。不过，极乐鸟能模仿多种声音，有木柴燃烧爆裂时发出的“哔啪”声，有猫的“咪咪”叫声、牛的“嗥嗥”叫声、冲锋号声、小号声、鼓掌声、咝咝声、敲门声，甚至射击声。但在炫耀表演时，极乐鸟并不常鸣叫。极乐鸟在旋转时，常常突然张开嘴，显示它们嘴内部的翠绿色。极乐鸟炫耀表演时对色彩的运用，简直到了登峰造极的地步。跟其他鸟一样，极乐鸟炫耀的目的主要是吸引雌鸟。有些极乐鸟每天不吃不喝地“表演”10个小时以上，真是辛苦异常。不过，这些表演是间歇性的，每表演一次后，雄极乐鸟都要绕着自己的领域巡视一圈，以防其他同性的入侵。当然，雄极乐鸟对雌鸟是来者不拒的，因为它们是“一夫多妻”制。雄极乐鸟可以不断地炫耀，不断地跟前来的雌鸟交配。雌鸟一旦被雄鸟吸引，就会马上跑向前去，不像大多数鸟类那样进行一番仔细的确认。这也许是由于各种极乐鸟的羽饰特征非常明显，雌极乐鸟很快就能认出自己的同类，因此确认时间极短。

    交配之后，雌极乐鸟单独寻找巢址，用藤条、树枝、草棍等建造一个杯形巢，然后产卵并单独孵化和育雏。说出来你也许会大吃一惊，美丽的极乐鸟跟鸟鸦有亲缘关系。当然，跟极乐鸟亲缘关系更近的是分布在大洋洲的园丁鸟。雄性园丁鸟在繁殖期羽饰也非常美丽。每当繁殖季节来临，雄园丁鸟静悄悄地在林中穿梭，选择地形。最终，它会选择一片通风透光、食物水源比较丰富、幽静的林间空地。地点选好之后，雄园丁鸟开始紧张的清理工作，它们用

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