胡兀鹫是常见于我国青藏高原地区的一种大型猛禽，因其嘴角下生有一小簇黑黝黝的刚毛，形如胡须而得名。它的体形巨大，体长在1 米以上，体重3.5 —5.5 公斤，明显的楔状尾羽甚长，窄而尖长的翅膀展开后可达2.7—3 米。由于它嗜食腐肉，所以长有铁钩的脚有所退化，但高而侧扁的嘴反而变得格外强大，先端钩曲成90度，象钢钳一样。因为它必须依靠嘴从有些还是很大很结实的动物尸体上去撕下一块一块的肉，甚至咬碎大块的骨头，来填饱自己的肚子，这种习性与非洲鬣狗很相似，所以又被称为“鸟中鬣狗”。

    胡兀鹫的头和颈都不象秃鹫、兀鹫那样裸露，而具有锈白色的完整羽毛，眼睛周围有一圈又黑又长的眉状斑纹，好像戴了一副眼镜。它的上体为黑褐色，但羽干是白色的，形成一道道纵纹。胸部有明显的黑带，其余下体和尾下的羽毛都是淡黄色，只有老鸟变为锈色，这是因为在高海拔地区的许多岩石为富于氧化铁的石英石，胡兀鹫常于潮湿的天气中，在氧化铁剥蚀的地方筑巢繁殖，所以下体的羽毛就被其污染了。

    胡兀鹫在国外分布于欧洲南部、非洲、亚洲中部和南部，在我国分布于河北、山西、内蒙古、辽宁、湖北、四川、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，除了在西藏及其附近地区较为常见外，其他省、区均不常见，其中新疆为夏候鸟或繁殖鸟，四川、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏为留鸟，其他地区为偶见的迷鸟。

    为了能寻找到自然界中难以找到的动物尸体，必须具有毅力和耐心，因而胡兀鹫采用了一种很节省能量的飞行方式—翱翔。它们展开翅膀在海拔2000—5000米高的高原、荒漠、戈壁等荒山野岭的上空悠闲地漫游着，用特有的感觉，去捕捉眼睛无法看到的自然能量—上升气流。上升气流开始从地面升起时呈一个圆柱状，渐渐发展为蘑菇状，此时靠近它的胡兀鹫便进入到气流中，随之持续升高，翱翔到更高、更远的地方。它们就这样长时间、远距离地盘旋着，由于翅形较尖，鼓动两翼时与空气磨擦常发出一种笛哨声。胡兀鹫是飞行的能手，为了寻找食物，一天可以翱翔9 —10个小时，飞行高度达7000米以上。需要时，它们也可以借助尾羽的活动和初级飞羽的微微转动，在离地面3 —5 米的高度，作快速的贴地面飞行。

    在非繁殖季节，胡兀鹫大多与兀鹫结群活动，但要比兀鹫机警得多。它们发现尸体后，并不立即上前，而是先是翱翔观察，然后落在50米以外的地方进行窥测，确认没有危险后，才一齐拥上聚餐，在几十分钟内将一具庞大的动物尸体吃得只剩下头、胯骨和几根大腿骨仍在草地上。有时它们发现地面上有病残体弱的旱獭、牛、羊等动物，也会一改常态，颈羽耸起，从高空夹带着呼啸的风声直接扑向目标，就像一枚“空对地”导弹。对于鼠、鼠兔和小鸟等小型动物，它们往往直接吞食。遇有较大的骨头或捕到乌龟等无法下口时，它们就会将骨头或乌龟抓起来，飞到60多米高，将其从空中投向岩石，使之破碎，然后落下吞食。一次没有摔碎时，它们就飞到更高的高度，重复进行。如果连摔多次都不能摔碎，也只好放弃，所以胡兀鹫生活的地区常有仍在山岩上的大块动物骨头。

    胡兀鹫的视力很强，在视网膜的斑带区中央凹内的视觉细胞有150 —200 万个，大大高于人类在同样区域的20万个视觉细胞。因此，在相同的距离内，胡兀鹫比人类看到的物体要清晰得多。虽然如此，由于地面的环境非常复杂，为了更顺利地发现尸体，它们也非常注意对乌鸦、鸢、豺、鬣狗等食尸动物的观察，而且还特别善于利用高原上最大的乌鸦—

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