鸟类是体表有羽毛覆盖，善于飞行，卵生的恒温脊椎动物。鸟类最突出的特征是体表长有羽毛，有两个翅膀和两足。羽毛是鸟类独有的特征，我们可以根据一只动物是否长有羽毛来确定它是不是鸟。有羽毛的动物一定是鸟。哺乳动物中的蝙蝠，虽然善于飞行，但因没有羽毛，所以不是鸟。鸡和鸭在人类长期饲养过程中丧失了飞翔能力，但它们有羽毛，所以仍然是鸟类。

鸟类因善于飞翔。前肢特化成专门用于飞行的器官——翅膀，后肢用于行走和支持体重。鸟类的身体呈纺锤形，可以在飞行时减少阻力和保持重心稳定。鸟的嘴由角质喙构成，用于觅食，理羽、衔物，配合灵活的颈椎，鸟类的嘴可以部分代替“手”的作用。

　　鸟类凭借飞行本能，能轻易地克服高山、海洋、沙漠等地理障碍，分布到世界上的每一个角落，占据各种各样的生活环境。不论是在熙熙攘攘的城市，白雪皑皑的高山，莽莽苍苍的丛林，还是烟波浩渺的海洋，荒无人烟的戈壁沙漠，天寒地冻的南北极，我们都可以看到鸟类的踪影。鸟类的种类在脊椎动物中是仅次于鱼类的大家族。全世界现存的鸟类共有9021 种。中国是世界上鸟类种类最多的国家之一，目前已经记录到鸟类1260 种。

　鸟类种类繁多，形态变化很大。善于奔跑的非洲鸵鸟高度可达2.7 米，体重150 千克，奔跑时速可达到60 千米，是现生鸟类中的巨人。善于在飞行中吸食花蜜的古巴蜜蜂蜂鸟长不足6 厘米，体重仅3-5 克，体型和大蜜蜂差不多，是最小的鸟。

　　在漫长的生存竞争中，不同的鸟类逐渐适应不同的生活环境，形成不同的生态类群。

　　居住在热带荒漠、草原的鸵鸟、鸸鹋体形庞大，翅膀退化，丧失了飞行能力，但双脚健壮，善长奔跑，被叫做走禽。

　　野鸭、大雁、鹈鹕、鸬鹚、鸥类、信天翁、军舰鸟、海燕喜欢在江河、湖泊、海洋等水域中活动。有的擅长游泳，有的善于潜水，被称为游禽。

　　鹭鸶、秧鸡、鹤、鹳等鸟类长有长颈、长脚和长嘴，适合在浅水沼泽泥地里行走觅食，被称为涉禽。

　　鹰、隼、鵰、鹫和各种猫头鹰用利爪和钩嘴捕杀动物，是凶猛的掠食性鸟类，被人们叫做猛禽。

　　各种野鸡和鸠鸽类鸟经常在地面活动觅食，飞行能力弱，行走能力强，被叫做陆禽。

　　杜鹃、鹦鹉、夜鹰、啄木鸟和佛法僧类的鸟善于在树上攀援，被叫做攀禽。

　　燕子、麻雀、八哥、伯劳、乌鸦、喜鹊、山雀、画眉等鸟类鸣管发达，能发出复杂多变的叫声，被称作鸣禽。

　　有些鸟类喜欢在森林里安家，有些则生活在村庄农田地带；有的几乎终日在天空中飞行。大多数鸟类白天活动，而猫头鹰、夜鹰专门在夜间活动。鸟类由于生活环境的差异，形态和习性都发生了变化。鸟类的脚和嘴最能体现它们的生活环境和食性。根据鸟类足和嘴的形态图，我们可以大致知道它们的生活环境和食物。

　　很多鸟类会根据季节的变化，迁移到不同的地方去过冬或繁殖。鸟类学家通常将它们分为以下几个类型。

　　留鸟：终年生活在某地，不随季节更替而迁徙的鸟。

　　冬侯鸟：

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