猫头鹰，又叫鸮，为鸮形目夜行性猛禽。鸮形目下分两个科：鸱鸮科和草鸮科。属于鸱鸮科的猫头鹰大约有167种，属于草鸮科的猫头鹰有14种。 

　　猫头鹰的大眼睛只能朝前看，要向两边看的时候，就必须转动它的脖子。猫头鹰的脖子又长又柔软，能转动270度。由于是夜间出来捕食的猛禽，因此听力显得特别重要。猫头鹰的头骨不对称，两只耳朵不在同一水平上，有利于根据地面猎物发的声间来确定猎物的正确位置。 

　　猫头鹰是全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外，世界各地都可以看到猫头鹰的踪影。猫头鹰的窝有的筑在树洞里，有的筑在岩石缝中，有的筑在地面上，还有的筑在仙人掌中。各种猫头鹰下的蛋都是白色的。 

　　猫头鹰完全依靠捕捉活的动物为食。猎物的大小视猫头鹰的体型大小而定，小到昆虫，大到兔子都有。也有一些以捉鱼过日子的。食物中不能消化的部分，如骨头、毛发、羽毛，会压缩成小球反刍出来。分析小球的成分，可以断定猫头鹰的猎物类型。 

　　比较常见的猫头鹰有北美东部地区的锐鸣鸮（又叫长耳鸮、叫鸮），栖息在欧洲南部到贝加尔湖的鸺鶹（角鸮属的一种猫头鹰）。 

　　多种产于热带地区的猫头鹰数量稀少，有的只能从博物馆的标本中看到，它们的习性也很少有人研究过。 

　　许多种大型猫头鹰外形很相似，但叫声不同，根据叫声可以把它们区别开来。鹰鸮是大型猫头鹰的一种。，头上有簇状羽毛，不少人误认为是耳朵，实际上它与耳朵没有任何关系。大型猫头鹰中，栖息在美洲的只有大角鸮，还有大约17种分布在欧洲、亚洲和非洲。北方的鹰鸮分布最广，从斯堪的纳维亚和西班牙的日本都可以看到，它们的身长大约有71厘米。 

　　妖鸮是猫头鹰中体型最小的，产于美国南方和墨西哥。身长只有13厘米，在啄木鸟于巨仙人掌中啄出的洞里筑窝，以食小昆虫为生。 

　　猫头鹰家属中，非洲塞舌尔鸮、大鸺鶹、昂儒昂岛鸺鶹、马达加斯加红鸮属濒危动物。