鸢又叫黑鸢、老鹰、鹞鹰等，是中型猛禽，体长54—69厘米，体重684—1115克。虹膜暗褐色，嘴黑色，蜡膜和下嘴的基部为黄绿色；脚和趾为黄色或黄绿色，爪为黑色。上体为暗褐色，颏部、喉部和颊部污白色，下体为棕褐色，均具有黑褐色的羽干纹，尾羽较长，呈浅叉状，具宽度相等的黑色和褐色相间排列的横斑，是它与其他猛禽相区别的主要特征之一。另外，它在飞翔时翼下左右各有一块大的白斑。

　　鸢分布于欧亚大陆、非洲、印度、日本，一直到澳大利亚和巴布亚新几内亚。我国全国各地皆有分布。鸢在全世界共分化为8个亚种，我国有2个亚种，其中东亚亚种的分布范围几乎遍及我国大陆以及台湾和海南岛，是我国猛禽中分布最为广泛的一个亚种, 在黑龙江、吉林、内蒙古等地为夏候鸟，在内蒙古、辽宁、北京、河北为夏候鸟或者留鸟，在其他地区均为留鸟。但各地均不常见，在黑龙江、吉林则较为罕见。另外一个亚种为印度亚种，主要分布于云南的部分地区，此外还偶见于福建的福清，是罕见的留鸟。鸢被列为国家II级保护动物。

　　鸢栖息于开阔的平原、草地、荒原和低山丘陵地带，也常在城郊、村庄、田野、港湾、湖泊上空活动，偶尔也出现在2000米以上的高山森林和林缘地带。白天活动，常单独在高空飞翔，秋季有时也呈2一3只的小群。飞行快而有力，能将尾羽散开，像舵一样不断地摆动和变换形状以调节前进的方向，很熟练地利用上升的热气流升入高空和在高空中进行长时间的盘旋。有时在高空翱翔时，将两个翅膀平伸不动，如同悬挂在空中一样，所以在农村中，人们常常利用这一特点，将鸢的尸体或者仿造的模型挂在高高的篱笆上，用来吓唬来到田地中偷食的麻雀等小鸟。此外，我国民间的风筝也有很多作成鸢的样子，并且取名为纸鸢，在风和日丽的春秋季节，放到高高的蓝天之上，使风筝就象鸢一样在空中翩翩起舞，为生活增添了许多欢乐。鸢在翱翔时也经常边飞边鸣，鸣声十分尖锐，如同吹哨的声音，很远即能听到，近闻又如马嘶一般，令人听过之后就难以忘怀。性情机警，视力也很敏锐，在高空盘旋时就能清楚地看到地面上活动的动物。主要以小鸟、鼠类、蛇、蛙、野兔、鱼、蜥蜴和昆虫等动物性食物为食，偶尔也吃家禽和腐尸，是大自然中的清道夫。当发现地面的猎物时，立即迅速俯冲直下，扑向猎物，用利爪抓劫而去，飞至树上或岩石上啄食。如果食物较少，其忍耐饥饿的能力也很强，可以20多天不进食。

　　繁殖期为4一7月，雄鸟和雌鸟常在空中追逐、嬉戏，交尾也在空中进行。我国古代曾有这样一个传说：有人猎杀了一只鸢，煺毛开膛之后刚刚放进乘满沸水的锅里准备烹煮，不料这只鸢的配偶却从天而降，径直扑到了锅里，表示了忠贞不虞的爱情。这虽然只是一个寓言故事，但鸢的配偶一旦形成，也的确比较固定。它营巢于高大的树上，距地高多在10米以上，也有营巢于悬岩峭壁上的。巢呈浅盘状，主要由干树枝构成，结构较为松散，里面垫以枯草、纸屑、破布、羽毛等柔软物，雄鸟和雌鸟共同参与营巢活动。通常雄鸟运送巢材，雌鸟在巢上筑巢。每窝产卵2一3枚，形状为钝椭圆形，颜色为污白色，微微缀有血红色的点斑。由亲鸟轮流孵卵，孵化期为38天，雏鸟为晚成性，孵出时被有白色的绒羽，侧身躺卧，勉强能抬头，眼睛也仅能睁开一条小缝。由亲鸟共同抚育42天后，雏鸟才能飞翔。