白腹海雕是大型猛禽，体长为71—84厘米。头部、颈部和下体都是白色，背部为黑灰色。尾羽呈楔形，呈褐色，端部白色，是它与其他海雕相区别的主要特征之一。飞翔时从下面看，通体除飞羽和尾羽的基部为黑色外，其余全部为白色，黑白分明，极为醒目。虹膜为褐色，蜡膜和上嘴为红灰色，下嘴蓝灰色，尖端黑色，嘴裂为红蓝色，跗跖和趾为淡肉色，爪黑色。

　　白腹海雕没有亚种分化，在国外分布于印度、斯里兰卡、孟加拉国、缅甸、马来西亚、印度尼西亚、澳大利亚、新几内亚和南太平洋中的岛屿上，在我国分布于江苏、浙江、福建、广东、香港、海南、台湾等地，但各地均极罕见，其中海南为30年代的早期记载, 台湾为偶见的迷鸟。

　　白腹海雕为留鸟，活动于海岸及河口地区，有时也出现在离海岸不远的丘陵和水库上空，但一般不远离海岸，因此是典型的海岸鸟类，也是海上和陆地上出色的捕猎者。通常单只或成对沿着海岸在水面上低空飞翔，两翅煽动缓慢而有力，有时也在高空翱翔和滑翔。当在高空翱翔或滑翔的时候，两翅常上举成“V”字形。有时也栖息于开阔地区的树上或地面上较高的地方。它既在海上觅食，也在陆地上空寻找食物，常沿着海面飞行，捕食鱼类、海蛇、野鸭，也在陆地上捕食蛙、蜥蜴、野兔和蛇，有时还吃动物尸体，偶尔捕食家禽。主要在白天觅食，尤其在早晨和黄昏最为频繁，叫声为“啊，啊”，较为简单。

　　白腹海雕的繁殖期从12月到翌年3月，在南半球的澳大利亚等地则通常在5—10月。一般营巢于海岸边高大的乔木树上或悬崖岩石上，也营巢于内陆沼泽地带的小树上、没有树木的岛屿的地上或岩石上。巢的结构较为庞大，直径可达250厘米，主要由枯树枝构成，里面放有一些绿叶，也喜欢利用旧巢，通常一个巢可使用多年，但每年都需要增加新的巢材，因此随着使用年限的增加巢也变得愈来愈大。在印度曾发现一个直径达270厘米，高达180厘米的巢。每窝通常产卵2枚，偶尔为3枚。卵为白色，形状为卵圆形。亲鸟轮流孵卵，但以雌鸟为主，雄鸟仅在白天替换雌鸟。领域性甚强，也是由亲鸟共同来保卫。