我国饲养鹦鹉和驯练学话的历史非常悠久，早在《山海经》卷二之“西山经”中就有：“又西百八十里，曰黄山，无草木，多竹箭。盼水出焉，西流注于赤水，其中多玉。……有鸟焉，其状如 ，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉”的记载。西汉《礼记》中也有：“鹦鹉能言，不离飞禽”之说。晋朝张华在《禽经注》中记载：“鹦鹉，出陇西，能言鸟也。”唐朝诗人咏鹦鹉的诗句甚多，如来鹄曾有《鹦鹉诗》咏物寄情：“色白还应及雪衣，嘴红毛绿语乃奇。年年锁在金笼里，何以陇山闻处飞。”白居易也有：“陇西鹦鹉到江东，养及经年嘴渐红。”朱庆余所作的《宫中词》有：“寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”这是描写宫女们害怕在鹦鹉面前说出心事，就会被能说会道的鹦鹉泄露，祸及其身，表达了被禁锢在深宫之内的宫女们愤懑的心情。古典名著《红楼梦》第三十五回中，更有几段十分有趣的描写：“……那鹦哥又飞上架去，便叫‘雪雁，快掀帘子，姑娘来了！’”，“……那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？’”。

　　我国古代有关鹦鹉的故事传说也很多，例如在《玉壶野史》中，提到当时吴地有一个姓段的大商人，排行第二，人称段二郎。他饲养了一只灵慧过人的鹦鹉，能吟咏世间流传的许多诗句，甚至李白所作的宫词等。每当客人进门，它就会响亮地呼唤仆人：“上茶”，并会向客人问寒问暖，寒暄一阵。因此主人对它非常珍惜，不仅精心喂养，还不时地向别人夸耀一番。后来，段二郎不幸因事入狱，半年后才释放回家。他一到家，就到笼子前，对鹦鹉说道：“鹦哥，我在狱中关了半年，不能出来，从早到晚只想着你，你还好吧，家人是否按时给你喂食？”，不料鹦鹉却回答道：“你才不过在狱中囚禁了半年，就受不了了，我却已经在笼中被关了好几年了，我们的感觉没有什么区别。”段二郎听了，很有感触，于是便特意准备了车马，带着这只鹦鹉到了秦、陇一带，打开笼子，一边流着眼泪，一边将它放飞，并对它说道：“你回到以前生活的地方去自由飞翔吧，好自珍重。”鹦鹉听了主人的话，竟徘徊流连，似乎不忍离去。后来路过这里的人们，常见这只鹦鹉在官道边的树梢上栖息，只要有吴地的商人驱车进入秦地，它就会说：“客人回去后，请看看我的段二郎是否平安，对他说鹦哥非常想念主人。”

　　在唐朝郑处诲所著的《明皇杂录》中还有一个传说，唐朝开元年间岭南有人献给唐明皇一只羽毛洁白的鹦鹉，聪明绝顶，唐明皇让杨贵妃教它念佛经中的《多心经》，它竟能记诵精熟，因而深受皇帝和贵妃的宠爱，取名“雪衣”，又叫它“白娘子”，将它饲养在金丝笼里，当作掌上明珠。

　　“白娘子”不仅洞晓言辞，而且乖巧过人。每当唐明皇与贵妃、大臣们对弈，它总是侍立在一旁仔细观瞧。一旦唐明皇稍呈输势，便会叫一声“白娘子”，它马上心领神会，立即飞到棋枰中间，翩翩起舞，把棋子搅得乱七八糟，还用喙啄贵妃、大臣们的手，使棋无法再弈下去，这样就避免了皇帝输给贵妃或臣子的难堪。“白娘子”完成了使命，就会马上蹦到唐明帝面前，讨好似的在他的怀里擦来擦去。唐明皇也高兴地把它轻轻地握在手里，抚摸着它洁白的羽毛，当然也忘不了奖赏给它一些喜欢吃的食物。

　　后来有一天，唐明皇和杨贵妃在园中游玩，看见了雪衣，就对它开玩笑说：“你若能作偈语求解说，便放你出笼去自由飞翔。”不料雪衣却吟咏了一首诗：“憔悴秋翎似秃衿，别来陇树岁时深。开笼若放雪衣女，常念南无观世音。”唐明皇和杨贵妃听了，十分伤感，只好打开笼门，将其放飞了。