化石显示现代鸟类祖先是水鸟，昌马县成为以今鸟类为主的最古老鸟化石遗址。

中美科学家一致认为：“甘肃鸟”是地球上繁衍生息的现代鸟类最早模型，现生鸟类在白垩纪的共同祖先很可能生活在水栖环境。

美国匹斯堡的卡内基自然历史博物馆的马特·莱蒙纳兴奋的说，“现在，研究人员有了多枚几乎完整的‘甘肃鸟’化石”。大多数来自恐龙时代的鸟类祖先都已灭绝，没有形成现代鸟类。但“甘肃鸟”是个例外，所以它是连接原始鸟类和现代鸟类的桥梁，填补了古代和现代鸟类之间的空缺，对深入研究食肉恐龙向现代鸟类的进化转化提供了重要依据。

美国宾夕法尼亚大学的彼得·道德森评价说，“从始祖鸟开始的鸟类进化树上，‘甘肃鸟’是现代鸟类最古老的模型。”今鸟类包括所有的现代鸟类和它们最近的灭绝亲缘鸟类，该发现使今鸟类的历史推进至1.1亿年前，而此前最古老的化石的历史仅为9.9千万年。而且，这也为现代鸟类从古代环境中进化提供了远古的证据。

参与研究的美国卡内基自然历史博物馆的马修·拉曼纳说，今鸟类化石“在白垩纪早期相对罕见，这是‘甘肃鸟’令人激动的原因之一”。这一发现填补了鸟类进化树的空白，也为现代鸟类水栖起源的观点提供了有力佐证。昌马县也因此成为以今鸟类为主的最古老鸟化石遗址。

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反鸟类和今鸟类都源于“始祖鸟”

今鸟类的起源和早期演化研究，一直是国际科学界关注的重大科学问题之一。据介绍，鸟类起源于侏罗纪，到了白垩纪，演化出了两大支系。其中，在当时种类和数量都占有优势的一支，到白垩纪末期却完全绝灭了，科学家称这一支为“反鸟类”。另外是包括所有现代鸟类的共同祖先在内的一支，被称为“今鸟类”。今鸟类出现于1.4亿年到1.1亿年前的白垩纪早期，它与肩部骨骼结构相反的反鸟类是鸟类进化中两大分支，都源于“始祖鸟”。“始祖鸟”化石发现在100多年前，它们既有鸟类的特征，也有爬行动物的特征，但并不会飞行，只是从爬行类进化到鸟类的过渡类型，因此，称之为“鸟的始祖”似乎更恰当一些。相对于反鸟类，已发现的今鸟类化石材料很少，尤其是早白垩世化石。因此，现代鸟类的直接祖先长期无法确定。

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