从那时起，亚历克斯固执地用这个词称呼它看到的所有苹果。佩珀伯格不能肯定亚历克斯在杜撰这个词的时候，大脑中到底发生了什么，但她认为，它把已知的两个词——banana(香蕉)和cherry(樱桃)——组合到了一起。也许对它来说，苹果的味道像香蕉，而任何红皮水果看起来都像大樱桃。

　　当亚历克斯第一次照镜子时，它突然问训练者：“什么颜色？”同时把自己的头伸向镜子。亚历克斯曾被问到过这个问题，不过只与实验室中的彩色物体有关。这个问题不只是它能掌握颜色概念的证明，亚历克斯还能举一反三，把问题从一个熟悉的背景转换到另一个新的背景。在训练者从最初的惊讶中回过神来后，她告诉它：“灰色。你是一只灰鹦鹉。”

　　同一个问题，亚历克斯又问了五次，每次都得到相同的答案。从那天起，“灰色”就成了它词汇的一部分。

　　这些例子清楚地表明，鹦鹉——也许还有其他几种鸟——行为并非只受本能控制。它们具有非凡的记忆力，能理解某些复杂的关系，学习复杂的交流方法，享受各种健康的社会生活，并具有令人难忘的好奇心。它们的智力也许至少可以与灵长类动物和海豚的智力媲美——在此之前，它们一直被认为是最聪明的动物——在某些方面也许还胜过灵长类动物和海豚。佩珀伯格的鹦鹉，已经通过了一些比哺乳动物完成的实验还要苛刻得多的实验。

　　对亚历克斯和它朋友们的研究还远远没有结束。眼下，这些鹦鹉正在学习字母，和使用特别设计的计算机。也许有一天，它们会有自己的主页或网络日志，那时，我们就能够与这些长羽毛的朋友在线聊天了。(译/刘斌 校/孙婷)

撰文 克里斯廷.朔尔蒂泽克(Christine Scholtyssek)

来源：《环球科学》

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