从解剖学上讲，鸟类的呼吸系统与我们人类有一些相似之处：吸入的空气向下经由一个中间的气管，然后通向肺管。但是，也有一些重要的区别。从进化论讲，鸟类的呼吸系统比我们人类更原始。鸟类没有隔膜，这是一层将腹部和胸腔分开的肌肉外壳，它在胸腔建立一种负面的压力使得空气向下沿着气管进入胸腔。此外，鸟类受感染或受伤后呼吸道的治愈能力下降了。从解剖学上讲重要的一个差别是鸟类气囊的出现。尽管被认为是原始的，但是鸟类的呼吸系统有某些惊人的功能优势。气囊是打开肺脏的透明的组织气球。因为它们占据了很多的身体内部空间，这就是说很多鸟类填满了空气并因此相当地轻，便于飞行。由于空气的本性要流过气囊，新鲜的空气既可以在吸入也可以在呼出的情况下进入肺脏。这是为什么鸽子具有毅力和速度的部分原因。“飞人”可以在 10 秒钟内跑 100 米 ，而一只优秀的灰狗可以在 16 秒钟之内跑 300 米 ，但是与鸽子相比它们都差得太远了。鸽子不仅能与灰狗的最快速度相媲美而且能多少小时内保持这一速度。当然，如果需要的话它们可以飞得更快。

除了与浮力有关和间接的与传递给组织的氧气有关外，气囊还是维持正常体温和流量所必需的。鸟类没有汗腺也不能通过湿气的蒸发使自己冷却下来。热的时候，它们唯一的新陈代谢选择就是通过气囊的内部来蒸发湿气。这就是为什么鸽子热时就开始不停地喘气的原因。

因为冷却的方法包括湿气的丢失，所以鸽子要通过饮水补充体液的损失，否则鸽子就会脱水。

气喘和疾病

气喘有时候会涉及到鸽友，因为呼吸道感染的鸽子更爱气喘。但是，正如前面提到的，气喘不总是疾病的标志。气喘鼓励呼吸系统特别是气囊内部的蒸发。这种蒸发就像空调一样冷却了鸽子，实际上这是鸽子冷却自己的唯一方法，因为它们没有汗腺。因此，健康的鸽子可以通过正常的新陈代谢来冷却自己。

气囊发炎的鸽子，湿气不能通过有效的方式蒸发。导致不正确的量的湿气被丢失了。如果失去了太多的湿气会导致脱水和鸽子的口渴。如果没有足够的湿气通过气囊散发，就不能发生蒸发冷却，鸽子会变得过热。任何一种的结果都会使气喘被拖延。这就是为什么气囊发炎的鸽子更可能会过分地气喘。

幼鸽的气喘

1 月、 2 月和 3 月的一种明显的临床症状是鸽子都在气喘而且勉强地在鸽舍周围飞行。当然，呼吸道感染的鸽子更倾向于气喘。但是在每年的这个时期，气喘时常与其他的因素有关。此时的天气通常很热而正在成长的幼鸽还没有发育得很强壮。与此同时，它们在换羽，它们的飞翔能力日益提高。但是，气喘警告鸽友呼吸道问题发生的可能性。发炎的气囊不会工作，因此鸽子试图通过因为气喘而流经气囊的空气量的增加来补偿这种减少的功能。但是，如果气喘与更深一层的呼吸结构的发炎有关，那么通常也会发现上呼吸道发炎的征兆。鸽友会发现潮湿的红眼睛、流鼻涕以及打喷嚏。如果上呼吸道感染的征兆不明显，那么任何被观察的气喘未必是归因于深度结构的发炎，例如气囊。

但是，迹象通常是非常敏感的，特别是那些已经形成了自然免疫力的较年长的幼鸽。应该注意的是气喘程度的加深外加飞行次数的减少。对这些年长的幼鸽而言，打喷嚏是低等的鼻窦发炎的良好的征兆。如果怀疑是呼吸道感染，那么需要拜访兽医和健康检查。

健康检查包括排泄物涂片和嗉囊发炎的显微镜检查。排泄物涂片是为了检查寄生虫。球虫和蠕虫侵蚀正在成长中的鸽子的体能，不仅威胁长期的发育而且就眼前来说会降低鸽子的忍受力并使鸽子易于气喘。嗉囊发炎是为了检查溃疡和异嗜白细胞。异嗜白细胞是白色的血细胞血球，它从发炎的鼻窦内层渗出并在出现炎症时进入咽喉。因此它们的出现是呼吸道感染的良好的指示器。

但是，通常情况下如果在这一阶段诊断出呼吸道感染，那么是无法治疗的。呼吸道感染的通常原因是衣原体和支原体。幼鸽需要暴露在这些生物体之下去发育强壮的自然免疫力。任何治疗过程必须针对自然免疫力的发展，以便一旦赛季开始时鸽子能忍受高度的压力和疾病。断奶之后对鸽子进行治疗肯定会保持它们的健康，但是没有考虑到为了刺激自然免疫力的发展疾病需要暴露出来。如果察觉出轻度的呼吸道感染，那么在健康检查过程中治疗的任何寄生虫病加上正在进行的清洁干燥的鸽舍的维护与保养，通常会导致鸽子的免疫反应。这种正在进行的低水平的疾病暴露就像是迷你型的疫苗接种，有助于发展良好的自然免疫力。

可以通过触摸来判断鸽子是否超重或是处于换羽的艰苦阶段。 在一天中的凉爽阶段训练鸽子有助于判断气喘是

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